Και 10 μαθήματα που πήραμε στην πορεία.

Εικόνα:

Mark C. Anderson

Ένας παλιός φίλος και εγώ έχουμε δοκιμάσει μαζί τις αναζητήσεις κρασιού. Υπήρχε η στιγμή που επαναλάβαμε την ταινία Sideways στην κοιλάδα Santa Ynez της Καλιφόρνια, μείον τη σούβλα. Υπήρχε η εβδομάδα που διασχίσαμε τη χώρα κρασιού Ribera και Rueda με μια ομάδα αγοραστών κρασιού μετά από πρόσκληση της ισπανικής κυβέρνησης. Ήταν η άνοιξη που περάσαμε από τη Βομβάη στο Nashik για να αναζητήσουμε την ακμάζουσα βιομηχανία κρασιού της ινδικής υποηπείρου, συμπεριλαμβανομένου ενός υποχρεωτικού ινδικού γάμου.

Οπότε όταν μου πρότεινε ένα νέο, ήμουν όλος αυτιά. Το σχέδιο: Επικοινωνήστε με τον ίδιο επαγγελματία του κρασιού που βοήθησε να οργανώσουμε το ταξίδι μας στο Nashik, τον Shardul Ghogale, έναν απόφοιτο του Πανεπιστημίου του Μπορντό. Διευθύνει τις πωλήσεις για τον βραβευμένο Left Coast Estate στο Όρεγκον. Ίσως το οινοποιείο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει βοήθεια για τη συγκομιδή του, σκεφτήκαμε.

Αν το έκανε, θα μπορούσαμε να κάνουμε κάτι που δεν είχαμε κάνει ποτέ. Η ευκαιρία να δείτε την όλο και πιο διάσημη κοιλάδα Willamette ήταν ένα μπόνους. Η αμοιβή θα ήταν ελάχιστη, αλλά θα υπήρχε χώρος, διατροφή, πολλές υπερωρίες και λίγα έξοδα εκτός από αδιάβροχες μπότες εργασίας.

Έκανα check in με τον οινοποιό της Left Coast, Joe Wright. Η προτεραιότητά του φαινόταν να επιβεβαιώνει ότι ήμασταν έτοιμοι για μεγάλες υγρές μέρες και μικρά διαστήματα ύπνου. Χρειάζομαι μόνο ζεστά σώματα, μας είπε. Μετέδωσα την ενημέρωση. Ω, φίλε, είπε ο φίλος μου, που είναι πιο γκουρμέ από το γκρίνια. Αποσύρθηκε αμέσως.

Ήμουν ακόμα μέσα, και λίγες εβδομάδες αργότερα, η πρώτη μου μέρα στο σχολείο συγκομιδής ήταν σε σύνοδο. Αυτά είναι 10 μαθήματα που πήρα από τον επόμενο μήνα.

1. Οι προσδοκίες είναι μάταιες

Η πρώτη μας εργάσιμη μέρα στο crush pad θα ήταν σύντομη, ενημερωθήκαμε—περισσότερο προσανατολισμός παρά oomph. Μετά άρχισαν να έρχονται τα τρακτέρ και συνέχισαν να έρχονται, όλο το πρωί, από τις 7:45 π.μ., αφήνοντας τελικά κάτι σαν 48 κάδους με σταφύλια. Όταν τελειώσαμε με το σκούπισμα, το ζύγισμα, τη διαλογή, το πάτημα, το φτυάρι, το καθάρισμα, την άντληση, το πάτημα και το καθάρισμα ξανά, πλησίαζαν τα μεσάνυχτα.

Την επόμενη μέρα, ήμασταν προετοιμασμένοι για μεγάλη απόσταση, αλλά ήμασταν σπίτι το μεσημέρι. Ο συνάδελφος ασκούμενος Mike Duffy και εγώ κάναμε μια συμφωνία: Παραλείψτε τις προσδοκίες και ξοδέψτε την ενέργειά μας παραμένοντας παρόντες και έτοιμοι για οτιδήποτε.

Δεν σχεδιάζετε. πηγαίνετε μέχρι να τελειώσει, μου είπε αργότερα ο Ghogale. Ποτέ δεν ξέρεις πώς θα πάει η περίοδος συγκομιδής, πρόσθεσε η βετεράνος της ομάδας Lisa Fahrner.

Υπάρχει όμως ένα πράγμα στο οποίο μπορεί κανείς να βασιστεί: Κάτι θα πηγαίνετε στραβά, οπότε το πώς αντιδράτε έχει μεγαλύτερη σημασία. Για το 2020 (και πολύ πιθανό για το μέλλον σε πολλές αμπελοοινικές περιοχές), το μεγάλο κάτι ήταν η πυρκαγιά. Όταν οδήγησα βόρεια προς την αριστερή ακτή, πλαισιώθηκε από τέσσερις μαινόμενες φλόγες που έκαναν την τοπική ποιότητα του αέρα τη χειρότερη στον κόσμο. Ο Ράιτ δεν πτοήθηκε και αντ' αυτού κατεύθυνε περισσότερα σταφύλια pinot noir στις ανερχόμενες δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα που ζυμώνουν το λευκό pinot noir. Χωρίς τις φλούδες, η πρωτοποριακή του ερμηνεία στο ευμετάβλητο σταφύλι δεν παίρνει ούτε την κόκκινη απόχρωση ούτε την πιθανή κηλίδα καπνού. Ήδη διεθνές μπεστ σέλερ, η ναυαρχίδα της παραγωγής κρασιού της Left Coast εκτινάχθηκε σε 11.000 κιβώτια που παράγονται το 2020, περισσότερες από αυτές οποιουδήποτε άλλου οινοποιού.

2. Ναι, το κρασί είναι δουλειά

Για μένα, το θόρυβο της συγκομιδής ακουγόταν ως χαρακτηριστικό, όχι ως ελάττωμα. Λίγες μέρες αργότερα, το σώμα μου παρακαλούσε να διαφέρει. Τα δάχτυλά μου δεν έκλεισαν όπως παλιά. Οι μηροί μου έγιναν μωβ πουά αφού έμαθα από την ομάδα του γηπέδου πώς να πεζοπορώ έναν κάδο macro 100 λιβρών από τους μηρούς μου στο τρέιλερ του τρακτέρ που περιμένει. Το χέρι μου έτρεχε αίμα κάτω από έναν επίδεσμο και ένα γάντι από λατέξ, αφού το έσπασα στο σκληρό ατσάλι του πατητηρίου για να στριμώξω το 10ο από τους 12 μεγάλους κάδους pinot noir - περίπου 10.000 λίβρες σταφύλια, το βάρος ενός Αφρικανού θάμνος ελέφαντας—μέσα από το μικρό επάνω άνοιγμα του πατητηρίου για 45 λεπτά. Μετά την πρώτη εβδομάδα, ρώτησα τον Duffy ποιο μέρος του σώματός του θα αναγεννούσε. Οι μύες μου, απάντησε.