Και πώς προετοιμάζεται για τα μελλοντικά.

Μια σειρά από αμπέλια κατεστραμμένα από φωτιά σε έναν αμπελώνα τον Σεπτέμβριο του 2020 στην Αγία Ελένη της Καλιφόρνια. Η πυρκαγιά στο γυαλί έκαψε δεκάδες χιλιάδες στρέμματα στις κομητείες Sonoma και Napa, καταστρέφοντας πολλά οινοποιεία και κατασκευές. Εικόνα:

Getty Images / Τζάστιν Σάλιβαν

Η χώρα του κρασιού της Καλιφόρνια εξακολουθεί να τυλίγει από τις σχεδόν ανεξιχνίαστες καταστροφικές συνέπειες των αχαλίνωτων δασικών πυρκαγιών του 2020. Οι διακοπές λειτουργίας που προκλήθηκαν από την πανδημία ήταν αρκετά καταστροφικές. ο οικονομικός αντίκτυπος προβλέπεται στο σύνολο περίπου 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια για τη βιομηχανία κρασιού στην Καλιφόρνια, σύμφωνα με μελέτη που διεξήχθη από τη Σχολή Επιχειρήσεων και Οικονομικών του Πανεπιστημίου Sonoma State. Αλλά αυτές οι απώλειες επιδεινώνονται από εξίσου καταστροφικές απώλειες από μια τρομερή εποχή πυρκαγιών.

Οι πυρκαγιές του συμπλέγματος LNU και οι πυρκαγιές στο γυαλί τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 2020, αντίστοιχα, κατέστρεψαν οινοποιεία, αμπελώνες και χώρους φιλοξενίας στη Νάπα και τη Σονόμα, και ο καπνός που παρέμεινε μετά τις φλόγες καταδίκασε μεγάλο μέρος της σοδειάς του κόκκινου σταφυλιού. Οι ακριβείς αριθμοί είναι αδύνατο να υπολογιστούν σε αυτό το σημείο, καθώς πολλοί οινοπαραγωγοί εξακολουθούν να παρακολουθούν τα κόκκινα που επέλεξαν να ζυμώσουν και να παλαιώσουν για σημάδια καπνού, αλλά τα στοιχεία της έκθεσης California crush για το 2020 δείχνουν Μείωση 13,8% σε ετήσια βάση , με 43% λιγότερο επεξεργασμένο κόκκινο cabernet sauvignon της Napa και μείωση 39% στο κορυφαίο κόκκινο, pinot noir της Sonoma. Μια εκτίμηση από το California Wine Institute και την εταιρεία έρευνας αγοράς BW166 εκτιμά ότι ζημιές ύψους 3,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων , συμπεριλαμβανομένων απώλειας περιουσίας, κρασιού, σταφυλιών και μελλοντικών πωλήσεων.

Αυτά είναι πολλά δισεκατομμύρια, και ακόμη και τα πιο αλεξίσφαιρα ασφαλιστικά προγράμματα καλύπτουν μόνο ένα κλάσμα αυτών των ζημιών. Και όμως πολλοί οινοποιοί, σομελιέ και ξενοδόχοι, πολλοί από τους οποίους οι κατασκευές και οι αμπελώνες υπέστησαν σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών, αναδύονται σαν χαρούμενοι Φοίνικες από τις στάχτες.

Το περασμένο έτος ήταν άσχημο, αλλά η βιομηχανία κρασιού πέρασε χειρότερα από αυτό, αν το θέσουμε σε ιστορική προοπτική, λέει ο Judd Wallenbrock, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της C. Mondavi & Family , η μητρική εταιρεία του Οινοποιείο Charles Krug στη Νάπα, η οποία δραστηριοποιείται από το 1861. Δεν μπορούσαμε να πουλήσουμε καθόλου αλκοόλ για 13 χρόνια κατά τη διάρκεια της ποτοαπαγόρευσης. υπήρξαν δύο παγκόσμιοι πόλεμοι, οικονομικές καταρρεύσεις και φυλλοξήρα. Όταν εργάζεσαι στον αγροτικό κλάδο, μαθαίνεις να είσαι ανθεκτικός. Η γη είναι ανθεκτική, το ίδιο και εμείς.

Εκτός από το να επιδεικνύουν αξιοσημείωτη πλευστότητα και σκληρότητα ενόψει μιας σειράς οικονομικών και οικολογικών κατακλυσμών, πολλά μέλη της οινοβιομηχανίας προσεγγίζουν το μέλλον με μια ατσάλινη αποφασιστικότητα να διαφοροποιήσουν τα μοντέλα πωλήσεών τους και να ξαναχτίσουν τους φυσικούς τους χώρους, έτσι ώστε ο αντίκτυπος που υπέστησαν ποτέ, ελπίζουν, να μην επαναληφθεί.

Φυσική επαναφορά

Οι χώροι φιλοξενίας και τα οινοποιεία που επλήγησαν από τις πυρκαγιές ανακατασκευάζονται αλλά διαφορετικά. ο Κοιλάδα Meadowood Napa θέρετρο, κοινοτικό κέντρο και κέντρο εκπαίδευσης κρασιού υπέστησαν ζημιές αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Glass Fire έπληξε το βόρειο άκρο του θέρετρου, αφήνοντας το κλαμπ που περιείχε αρκετές δεκάδες δωμάτια ξενοδοχείου και ένα εστιατόριο Michelin τριών αστέρων σε στάχτη και καταστρέφοντας περίπου τα μισά από τα σπίτια των επισκεπτών που ήταν διάσπαρτα σε αυτήν την περιοχή. Ωστόσο, το νότιο άκρο του θέρετρου και περίπου τα μισά δωμάτια του θέρετρου παραμένουν άθικτα.

Μπήκα στο Meadowood τον Σεπτέμβριο και το θέρετρο είχε ήδη απολύσεις λόγω της πανδημίας, λέει ο διευθύνων σύμβουλος του θέρετρου David Pearson, ο οποίος εντάχθηκε στο Meadowood μετά από τη μακροχρόνια θητεία του ως Διευθύνων Σύμβουλος της Napa. Opus One . Μετά ήρθαν οι φωτιές. Προτού εξαντληθούν και προλάβουμε να εκτιμήσουμε πλήρως τη ζημιά, μίλησα με τον [ιδιοκτήτη του Meadowood] Bill Harlan, περιμένοντας να θρηνήσει για την τραγωδία. Ήταν όμως πολύ φιλοσοφημένος. Είπε ότι έχουμε υποχρέωση να ξανασκεφτούμε το κτήμα και να το ξαναχτίσουμε έχοντας κατά νου τις τρέχουσες συνθήκες.

Η ομάδα διαχείρισης επί του παρόντος αποκαθιστά, καθαρίζει και φωτίζει εξοχικές κατοικίες που δεν υπέστησαν τίποτα περισσότερο από ζημιές από τον καπνό, επισκευάζοντας το κλειστό γήπεδο γκολφ εννέα οπών και αποκαθιστώντας τις δασικές εκτάσεις που καθόριζαν την ιδιοκτησία.

Το έλατο Douglas δεν τα κατάφερε, αλλά τα κόκκινα ξύλα και οι βελανιδιές μας τα κατάφεραν, λέει ο Pearson, αναγνωρίζοντας ότι ακόμη και τώρα αυτός και η ομάδα του εξακολουθούν να χτενίζουν τα 250 στρέμματα του θερέτρου για να εκτιμήσουν τις ακριβείς ζημιές. Αυτήν τη στιγμή, εργαζόμαστε για τη διαχείριση του δάσους με πιο προληπτικό τρόπο, επαναφυτεύοντάς το σε συνεννόηση με την Cal Fire, καθαρίζοντας τη νεκρή βούρτσα και διερευνώντας πώς να διαχειριστούμε το κουβούκλιο για να μετριαστεί ο κίνδυνος πυρκαγιάς. Το Meadowood άνοιξε ξανά σε περισσότερα από 1.000 μέλη του κλαμπ από τις 15 Μαΐου 2021 και θα μπορεί να προσφέρει υπηρεσία ψησταριάς δίπλα στην πισίνα καθώς συνεχίζονται οι προσπάθειες ανοικοδόμησης εστιατορίου.

Smith-Madrone ήταν ανάμεσα σε τουλάχιστον μια ντουζίνα οινοποιεία στο Spring Mountain που περικυκλώθηκαν από το Glass Fire. Δεν χτυπηθήκαμε τόσο σκληρά όσο πολλοί που έχασαν τα οινοποιεία, τους αμπελώνες και τα σπίτια τους, λέει ο Stu Smith, συνιδιοκτήτης και οινολόγος του οινοποιείου. Το οινοποιείο μας είναι ένα σχετικά άθικτο νησί μέσα σε μια θάλασσα αποτεφρωμένο δάσος. Το θηρίο της φωτιάς κατέκαψε τους ξύλινους στύλους του φράχτη μας, 130 συνολικά. Ήμασταν εκεί πάνω για περίπου επτά ημέρες παλεύοντας με τη φωτιά με την οικογένειά μου και τους γείτονές μου.

Το προσωπικό του οινοποιείου μάζεψε το καμπερνέ του και προσπάθησε να φτιάξει κρασί από αυτό, αλλά ήταν, λέει ο Smith, απαίσιο. Δεν πήραν πίσω τη δύναμή τους μέχρι τις 3 Νοεμβρίου. Ωστόσο, μέσα σε όλο αυτό το χάος, ο Smith λέει ότι κατάφεραν να στρέψουν πλήρως το μοντέλο πωλήσεών τους στις ηλεκτρονικές πωλήσεις.

Τα καταφέραμε, αλλά δεν μπορούμε να έχουμε άλλη επανάληψη, λέει ο Smith. Αυτήν τη στιγμή, η οικογένειά μου και εγώ είμαστε σε λειτουργία Boy Scout. Προετοιμαζόμαστε για το χειρότερο, καθαρίζοντας το δάσος και κάνουμε ό,τι πρέπει να κάνουμε για να κάνουμε την περιουσία μας ασφαλή για αυτό που πιθανώς αναπόφευκτα θα είναι μια άλλη τρομερή περίοδος πυρκαγιών. Το Cal Fire δεν είναι το ιππικό. Δεν μπορούν να τα κάνουν όλα.

Ο Smith λέει ότι περπατά κάθε εκατοστό της περιουσίας του για να αξιολογήσει τον κίνδυνο, βάζοντας φράχτες επειδή παρατηρήσαμε ότι οι πυρκαγιές δεν αρέσουν στους φράχτες και σκέφτεται να επενδύσει σε πραγματικό πυροσβεστικό εξοπλισμό και ρούχα. Πάνω απ 'όλα, ο Smith κάνει ό,τι μπορεί για να παροτρύνει τους συναδέλφους οινοποιούς και την κομητεία να επιτρέψουν στα προδιαγεγραμμένα εγκαύματα στα δάση να καθαρίσουν τα βούρτσα και να επιτρέψουν στο δάσος να επανέλθει σε ισορροπία, λέει. Αυτός ήταν ο τρόπος πριν έρθουν οι Ευρωπαίοι εδώ με την αποικιακή τους νοοτροπία.

Δεν είναι μόνος που πιέζει τα χέρια των αξιωματούχων. Σύμφωνα με α γράμμα έγραψε ο Pearson στο συμβούλιο εποπτών της κομητείας Νάπα, όπως αναφέρθηκε από το μητρώο της κοιλάδας της Νάπα, το θέρετρο χρειάστηκε να απολύσει 500 υπαλλήλους λόγω κλεισίματος που σχετίζεται με την πανδημία και τις πυρκαγιές. Οι εργαζόμενοι και τα φορολογικά έσοδα που δημιούργησε το θέρετρο για την κομητεία - περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2015 και 2019 - δεν θα επιστρέψουν μέχρι να ανοίξει πλήρως το θέρετρο.

Συνολικά, πρέπει να σημειωθεί, 4.200 οινοποιεία στην Καλιφόρνια παραδώσει 57,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατικές οικονομικές επιπτώσεις και 114 δισεκατομμύρια δολάρια σε εθνικό οικονομικό αντίκτυπο. Η Νάπα από μόνη της παρέχει 9,4 δισεκατομμύρια δολάρια τοπικό και 34 δισεκατομμύρια δολάρια σε εθνικό οικονομικό αντίκτυπο, σύμφωνα με Napa Vintners .

Οι οινικές επιχειρήσεις πιέζουν τον νομό να επισπεύσει τις άδειες αποκατάστασης και ανοικοδόμησης, υποστηρίζοντας ότι θα ενισχύσει όχι μόνο τα δικά τους αποτελέσματα αλλά, μέσω των φορολογικών εσόδων, θα βοηθήσει στην πληρωμή για τις βασικές υπηρεσίες που χρειάζεται η κοινότητα στον απόηχο των καταστροφών.

Επαναφορά υποδομής

Η καταστροφή το 2020 ήταν τεράστια. Οι πυρκαγιές στα δυτικά κατέκαψαν περισσότερα από 5 εκατομμύρια στρέμματα στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον. Περίπου 4,2 εκατομμύρια από αυτά τα στρέμματα ήταν στην Καλιφόρνια.

Πολλοί φοβούνται ότι το 2021 θα μπορούσε να είναι χειρότερο. Το επόμενο έτος φαίνεται ζοφερό, μετά από ένα ξηρό φθινόπωρο, χειμώνα και άνοιξη. Μέχρι στιγμής, το 2021 είναι το τρίτο πιο ξηρό που έχει καταγραφεί, σύμφωνα με το Εργαστήριο Πυρκαγιάς του Πανεπιστημίου του Σαν Χοσέ (SJSU), που δηλώνει ότι πιθανότητα σοβαρής αντιπυρικής περιόδου πολύ τρομακτικό! σε tweet τον Απρίλιο. Η περιεκτικότητα σε υγρασία καυσίμου (FMC) της περιοχής είναι τόσο χαμηλή, προειδοποιεί η SJSU, που οι πυρκαγιές θα αναφλεγούν και θα εξαπλωθούν πιο γρήγορα από το συνηθισμένο.

Τον Απρίλιο, το συμβούλιο εποπτών της κομητείας Νάπα δέσμευσε ομόφωνα 42,5 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα πέντε ετών για τη βελτίωση των υποδομών και την καταπολέμηση των αναμενόμενων πυρκαγιών το 2021. Napa Communities Firewise Foundation , που αποτελείται από εθελοντές πυροσβέστες, οινοποιούς και ηγέτες της κοινότητας, ξεκίνησε μια μελέτη διάρκειας 18 μηνών που χρησιμοποίησε την τεχνολογία τηλεπισκόπησης που ονομάζεται Lidar για την παρακολούθηση και τη μέτρηση των επιπέδων ξηρότητας και την πρόβλεψη της συμπεριφοράς της φωτιάς. Επίσης: ένα πενταετές σχέδιο διαχείρισης της βλάστησης, ένα ελικόπτερο αφιερωμένο στη ρίψη έως και 1.000 γαλονιών νερού κάθε φορά στις εκκολαπτόμενες πυρκαγιές, την κατασκευή καυσίμων και διαλείμματα πυρκαγιάς και την απόσταση από τα δέντρα και την απομάκρυνση της βλάστησης και χαμόκλαδα. Οι πηγές χρηματοδότησης περιλαμβάνουν πληρωμές 34 εκατομμυρίων δολαρίων από την PG&E, η οποία συμφώνησε να πληρώσει την κομητεία για ζημιές που προκλήθηκαν από τις πυρκαγιές του 2017.

Τα μεμονωμένα οινοποιεία κάνουν ό,τι μπορούν για να προστατεύσουν τους δικούς τους χώρους πιο επιθετικά, ενώ παράλληλα υπογράφουν για να βοηθήσουν την κοινότητα γενικότερα. Dan Petroski, ο οινοποιός στο Larkmead , του οποίου η συγκομιδή επηρεάστηκε από τις πυρκαγιές και ο οποίος είδε έναν από τους τρεις συνεχόμενους αμπελώνες να περιβάλλεται από φωτιά στις δύο από τις τρεις πλευρές του, εξαλείφει πιθανές πηγές καυσίμου και συνεργάζεται με ομάδες εργασίας στην κομητεία για τη βελτίωση των υποδομών.

Πρέπει να αναβαθμίσουμε τις βασικές μας υποδομές, λέει ο Petroski. Η πυρκαγιά από γυαλί πυροδοτήθηκε από έναν ηλεκτρικό φράκτη και οι πυρκαγιές το 2017 προκλήθηκαν από ζητήματα ηλεκτρικού ρεύματος και εξοπλισμού. Είναι σημαντικό να εξετάσουμε τα καύσιμα, αλλά πρέπει επίσης να εξετάσουμε και να αποκαταστήσουμε τις παλιές ηλεκτρικές δομές μας, και αυτό προσπαθούμε να κάνουμε τον νομό να κάνει.

Ο Petroski συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο των Napa Valley Grapegrowers και εργάζεται στην Task Force της Napa Valley Vintners, οι οποίες και οι δύο έχουν ειλικρινά πιέσει για μια πολύ πιο επιθετική προσέγγιση για την πρόληψη των πυρκαγιών.

Ψυχολογική επαναφορά

Εν τω μεταξύ, τα οινοποιεία που έχουν πληγεί περισσότερο βρίσκουν δημιουργικούς τρόπους για να διαχειριστούν τις απίστευτες απώλειες που έχουν υποστεί.

Matt Sherwin, ο οινοποιός στο Οικογενειακοί αμπελώνες Sherwin στο Spring Mountain, θυμάται ότι αρχικά ανησυχούσε για την επίδραση του καπνού στα σταφύλια μας, λέει. Αλλά τότε το οινοποιείο κάηκε και χάθηκαν τα πάντα. Χάσαμε όλη τη σοδειά μας και τα πάντα στο οινοποιείο. Το 2019 ήταν ακόμα στο βαρέλι. Από τα 300 βαρέλια, μόνο τέσσερα δεν κάηκαν.

Το οινοποιείο και οι αμπελώνες του, ο γεωργικός και οινοποιητικός εξοπλισμός του καταστράφηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Η ασφάλιση καλύπτει πένες στο δολάριο για τις πυρκαγιές του 2019 και τίποτα για το 2020. Το κτίριο ήταν καλυμμένο. Και όμως ο Sherwin είναι εκεί έξω για να ανοικοδομήσει και να ονειρευτεί τρόπους να αναπληρώσει το κενό δύο ετών στο P&L.

Λοιπόν, δεν θα αρχίσουμε καν να το νιώθουμε πραγματικά για δύο χρόνια, λέει ο Sherwin. Και αυτή η κοινότητα είναι καταπληκτική. Οι φίλοι μας σκύβουν προς τα πίσω για να βοηθήσουν. Νομίζω ότι αυτό που θα κάνουμε είναι να φτιάξουμε ένα κόκκινο μείγμα υψηλής ποιότητας από φρούτα που μπορούμε να προμηθευτούμε από φίλους για τις σοδειές 2019 και 2020 και να το ονομάσουμε Resilience.

Το να έχεις έναν πατέρα που έχει το παρελθόν του στις κατασκευές βοηθάει, λέει. Εστιάζουμε απλώς στον τελικό στόχο, την ανοικοδόμηση, την προμήθεια φρούτων και την ενεργή εκκαθάριση οποιουδήποτε καυσίμου μπορούμε να δούμε.

Άλλοι διαφοροποιούν τα κανάλια πωλήσεών τους. Πάντα πουλούσαμε μέσω πολλών καναλιών, αλλά μεταξύ των διακοπών λειτουργίας που σχετίζονται με την πανδημία και των πυρκαγιών, έπρεπε να γίνουμε δημιουργικοί, λέει ο Petroski, ο οποίος λέει ότι ενώ τα έσοδα παρέμειναν σταθερά, οι τρόποι πώλησης του κρασιού άλλαξαν δραματικά. Συνήθως εξαρτόμαστε από έναν συνδυασμό φιλοξενίας, off-prem και DTC. Μεταφέραμε όλη μας την εξυπηρέτηση της φιλοξενίας στο email και ήμασταν έκπληκτοι από την ανταπόκριση. Έχουμε περίπου 25.000 άτομα στη λίστα αλληλογραφίας μας και όλοι εγγράφηκαν. Ήθελαν να βοηθήσουν αφού δεν μπορούσαν να επισκεφθούν προσωπικά και αυτό μας έσωσε.

Όπως και το Larkmead, ο Charles Krug αντιστάθμισε την έλλειψη πωλήσεων στις κατηγορίες on-premise και τουρισμού, εστιάζοντας εκ νέου τις προσπάθειες πωλήσεων στο ηλεκτρονικό εμπόριο, τις τηλεφωνικές πωλήσεις και τις δοκιμές ζουμ, λέει ο Wallenbrock. Απευθυνθήκαμε επίσης σε συλλόγους της χώρας σε όλη τη χώρα με τις οποίες έχουμε σχέσεις και πραγματοποιήσαμε εικονικές εκδηλώσεις με τα μέλη τους. Ήταν υπέροχο για αυτούς που μπορούσαν να παρέχουν μια υπηρεσία όπως αυτή κατά τη διάρκεια των δικών τους lockdown και μας άρεσε να συνδεόμαστε με νέους ανθρώπους.

Ο Smith, εν τω μεταξύ, λέει ότι λόγω της γρήγορης εστίασης του οινοποιείου στις πωλήσεις DTC - πρόσφερε ειδικές εκδόσεις βιβλιοθήκης, κάθετες και άλλες ειδικές και σπάνιες σοδειές μέσω ηλεκτρονικού εμπορίου - αυτή ήταν στην πραγματικότητα η καλύτερη χρονιά μας από άποψη πωλήσεων.

Σύμφωνα με την έκθεση State of the U.S. Wine Industry από το 2021, το ηλεκτρονικό εμπόριο αυξήθηκε κατά 153% , και ο αριθμός των ηλεκτρονικών παραγγελιών αυξήθηκε κατά 190%. Πριν από την πανδημία, οι διαδικτυακές πωλήσεις κυμαίνονταν γύρω στο 2% των συνολικών πωλήσεων κρασιού στις Η.Π.Α. μέχρι τον Νοέμβριο του 2020, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε στο 10%.

Οι οινοπαραγωγοί με τους οποίους μιλήσαμε είναι προετοιμασμένοι να είναι μόνιμη αυτή η αύξηση και έχουν διαπιστώσει ότι η δημιουργία επαφών με ανθρώπους σε όλη τη χώρα, που δεν θα μπορούσαν να τους επισκεφτούν ακόμη και υπό κανονικές συνθήκες για διάφορους λόγους, ιδιαίτερα ικανοποιητικό.

Οι διαδικτυακές πωλήσεις είναι, χωρίς αμφιβολία, ο παράγοντας αλλαγής που θα προσφέρει τη μεγαλύτερη αλλαγή στις πωλήσεις κρασιού την επόμενη δεκαετία, γράφει ο συγγραφέας της μελέτης, Rob McMillan, ο EVP και ιδρυτής του τμήματος κρασιού της Silicon Valley Bank.

The New Normal(ish)

Για τα οινοποιεία και τα εστιατόρια που δεν επηρεάστηκαν άμεσα από τις πυρκαγιές, οι επιχειρήσεις επιστρέφουν και, σε πολλές περιπτώσεις, καλύτερες από πριν. Είμαστε πιο απασχολημένοι από ποτέ, λέει ο Charles Williams, διευθυντής μελών και φιλοξενίας στο Oakville's Ακρωτήριο . Είμαστε ενθουσιασμένοι που υποδεχόμαστε τους ανθρώπους ξανά και φιλοξενούμε τους επισκέπτες σε επίσημες θέσεις. Ήταν μια απίστευτη εμπειρία να καλωσορίσουμε στο χώρο μας ανθρώπους που ήταν σε lockdown για ένα χρόνο και να τους δώσουμε την πλήρη προσοχή μας και μια πραγματικά πολυτελή, κατά παραγγελία εμπειρία.

Στο Press Napa Valley στην Αγία Ελένη, η οποία διαθέτει τη μεγαλύτερη συλλογή κρασιών της κοιλάδας Napa στον κόσμο, οι επιχειρήσεις ανθούν στο εστιατόριο, λέει ο διευθυντής κρασιού Vincent Morrow. Βλέποντας τη χαρά στα πρόσωπα των ανθρώπων καθώς βγαίνουν στην κοιλάδα από όλη τη χώρα για να κάνουν αυτό που για πολλούς είναι οι πρώτες διακοπές σε ένα χρόνο καραντίνας, είναι πραγματικά ξεχωριστό. Νιώθουμε προνομιούχοι που τους καλωσορίζουμε πίσω και ειλικρινά, είναι τόσο ενθαρρυντικό να βλέπουμε τη δραστηριότητα και το θόρυβο να επιστρέφουν στη Νάπα.

Το buzz μπορεί να επέστρεψε, αλλά το πνεύμα το έσωσε και θα το διατηρήσει στις επερχόμενες προκλήσεις. Υπάρχουν αμέτρητες ιστορίες γενναιότητας και θυσιών κατά τις γεμάτες καπνό μέρες και νύχτες τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο.

Ο Σέργουιν έκοψε τη φλεγόμενη βεράντα από το σπίτι ενός 86χρονου γείτονά του, ώστε να μπορεί να μείνει εκεί με ασφάλεια, επειδή είναι ένας πεισματάρης ορεινός και δεν θα έφευγε, λέει ο Σέργουιν. Ο Τσαρλς Κρουγκ άνοιξε έναν καταυλισμό βάσης για την PG&E τον Οκτώβριο για να βοηθήσει στην πυρόσβεση.

Ο Wallenbrock παραμένει πεπεισμένος ότι η περίοδος άνθησης της Νάπα δεν έχει τελειώσει. μόλις αρχίζει. Οι ΗΠΑ εξάγουν μόνο το 5% των κρασιών τους και εμείς εισάγουμε από 15% έως 20%, λέει. Δεν έχουμε καν αρχίσει να αξιοποιούμε τις δυνατότητες της Νάπα. Έχουμε πολύ λίγο προϊόν και μεγάλη ζήτηση. Καταναλώνουμε μόνο 3 γαλόνια κρασί ετησίως κατά κεφαλήν στις ΗΠΑ, ενώ στην Ευρώπη είναι 15 έως 18 γαλόνια ανά άτομο. Υπάρχει μια απίστευτη ευκαιρία για ανάπτυξη.

Αν μια περιοχή στις ΗΠΑ είναι συνώνυμη με το κρασί, αυτή είναι σίγουρα η Νάπα. Ωστόσο, παρά την τεράστια θέση του στη φαντασία και το κελάρι μας, αντιπροσωπεύει μόνο το 0,4% της παγκόσμιας παραγωγής κρασιού.

Υπάρχει, πράγματι, περιθώριο ανάπτυξης, εάν η Νάπα προστατευθεί και προετοιμαστεί κατάλληλα για την επερχόμενη αντιπυρική περίοδο.