Ως η πρώτη μαύρη γυναίκα master blender, σπάει τα εμπόδια και μαζεύει βραβεία.

Εικόνα:

Έρικ Ράιαν Άντερσον

Πριν από περίπου δύο χρόνια, η Victoria Eady Butler διαχειριζόταν μια ομάδα αναλυτών εγκληματικών πληροφοριών του Υπουργείου Δικαιοσύνης στο Περιφερειακό Κέντρο Πληροφοριών Οργανωμένου Εγκλήματος στο Νάσβιλ. Φέτος, το Whisky Magazine ονόμασε το Master Blender της 2021, την πιο πρόσφατη και λαμπερή διάκριση ανάμεσα σε μια χιονοστιβάδα βραβείων που έχει κερδίσει για τα ουίσκι της στο Tennessee τους τελευταίους 18 μήνες.

Η πορεία της προς αυτή την αναγνώριση Ο θείος πλησιέστερος Το ουίσκι, το πιο γρήγορα αναπτυσσόμενο ανεξάρτητο αμερικάνικο ουίσκι ποτέ, ήταν ξαφνικό και εκπληκτικό. Το ίδιο ισχύει και για την ίδια την εταιρεία, της οποίας η μικρή οικογένεια πνευμάτων έχει αποδειχτεί τόσο επιτυχημένη όσο το παρασκήνιο της είναι συναρπαστικό, κάτι που λέει. Και ο Μπάτλερ είναι αχώριστος τόσο από τα πνεύματα όσο και από την ιστορία.

Ο προ-προπάππος της ήταν ο Nathan Nearest Green, ο σκλαβωμένος και αργότερα χειραφετημένος άνθρωπος που δίδαξε σε ένα ορφανό ονόματι Jack Daniel την τέχνη της απόσταξης, αλλά έκτοτε αγνοήθηκε από την ιστορία. Σήμερα, η Μπάτλερ και η επωνυμία της τον τιμούν με τα εμβληματικά του αποστάγματα: 1820, ένα ουίσκι ενός βαρελιού που ονομάστηκε για το έτος που πιθανότατα γεννήθηκε το Nearest (τα αρχεία είναι περιορισμένα και δεν υπάρχει ούτε μία φωτογραφία του). 1856, το κορυφαίο παλαιωμένο ουίσκι του αποστακτηρίου, που πήρε το όνομά του από τη χρονιά που ο Γκριν κατέκτησε αυτό που ονομάζεται διαδικασία φιλτραρίσματος της κομητείας Λίνκολν. και το 1884, πιστεύεται ότι ήταν η τελευταία χρονιά που ο Γκριν έβαλε ουίσκι σε βαρέλι.

Ο θείος πλησιέστερος ιδρυτής και ιδιοκτήτης Fawn Weaver αρχικά ήρθε στο Lynchburg του Τενεσί, για να ερευνήσει την ιστορία της Green για ένα βιβλίο που φανταζόταν. Άρχισε να παίρνει συνεντεύξεις από τα μέλη της οικογένειας του Γκριν, συμπεριλαμβανομένων μερικών που εργάζονταν εδώ και καιρό στο Jack Daniel's, και τελικά έστρεψε την επιχειρηματική της ενέργεια από ένα βιβλίο και προς μια μάρκα ουίσκι που θα ανέβαζε καλύτερα τους απογόνους του Γκριν. Ο τρόπος του Weaver να περιγράφει πώς τα ουίσκι που προκύπτουν συνδυάζουν την ιστορική κληρονομιά και την πόση: Κεραυνός σε ένα μπουκάλι.

Αλλά όσο βαρυσήμαντη και οριακή θαυματουργή ήταν η τροχιά του Uncle Nearest, όπου ο Weaver, ο Butler και η ομάδα τους θα πάρουν το Uncle Nearest στο μέλλον, μαζί με τις νέες γενιές των αποστακτηρίων, θα είναι τελικά μεγαλύτερης σημασίας.

Έχετε μια καταπληκτική οικογενειακή ιστορία στο ουίσκι, αλλά η διαδρομή που ακολουθήσατε για τα οινοπνευματώδη ποτά δεν ήταν άμεση. Πώς ήταν;

Ήταν μια όμορφη βόλτα. Πάντα μου άρεσε το ουίσκι, αλλά ποτέ δεν σκέφτηκα ότι το blending ήταν στο μέλλον μου ή δεν σκέφτηκα να το κάνω. Όταν ήμουν νέο κορίτσι, ήθελα να δουλέψω στην επιβολή του νόμου και ίσως να γίνω δικαστής μια μέρα. Είχα την τύχη να έχω μια καλή καριέρα όπου ένιωθα ότι έκανα τη διαφορά στην κοινότητά μου. Όταν ήρθε το Fawn, ήταν τέλειο timing, γιατί μόλις είχα αποσυρθεί.

Το 2019, όταν συναντηθήκαμε για να φτιάξουμε την πρώτη παρτίδα του 1884, δεν ήμουν σίγουρος για τον εαυτό μου γιατί δεν είχα κάνει κάτι τέτοιο. Αφού δημιούργησα το πρώτο, δημιούργησε αυτοπεποίθηση για το δεύτερο. Ο Fawn είχε όλη την εμπιστοσύνη στον κόσμο σε μένα, αλλά μου πήρε λίγο χρόνο για να δεχτώ ότι είμαι καλός σε αυτό.

Τι έδωσε στον Weaver τόση εμπιστοσύνη σε κάποιον τόσο νέο στο blending; Είχατε δεσμευτεί να σπουδάσετε στο Πανεπιστήμιο Moonshine στο Λούισβιλ, σπουδάσατε για να γίνετε πιστοποιημένος διαχειριστής bourbon, διαβάσατε ένα σωρό βιβλία και κάνατε αισθητηριακές εξετάσεις, αλλά ήταν ακόμα ένα άλμα πίστης.

Ίσως ήταν η προθυμία μου να μάθω και η ενέργεια και η επιθυμία μου να τα πάω καλά. Άρχισα να ερευνώ μόνος μου, μαθαίνοντας ό,τι μπορούσα για τη βιομηχανία οινοπνευματωδών ποτών. Έγινα μαθητής της τέχνης — και είμαι ακόμα, και ελπίζω να είμαι πάντα. Τα βραβεία είναι υπέροχα, αλλά δεν μπορείς να εφησυχάσεις. Θέλω να συνεχίσω να μεγαλώνω και να μαθαίνω. Νομίζω ότι ο Fawn εντυπωσιάστηκε με αυτό, ειδικά δεδομένης της ηλικίας μου. δεν είμαι παιδί. Εκείνη εξαπέλυσε ένα πάθος. Δεν μπορώ να σκεφτώ κάτι άλλο που θα προτιμούσα να κάνω.

Βοήθησε το γεγονός ότι τα βραβεία μας προέκυψαν από τυφλά γευστικά τεστ. Η ιστορία μας είναι δυνατή και ακόμη και συναισθηματική, αλλά οι κριτές δεν ακούν την ιστορία όταν δοκιμάζουν. Αυτό μου είπε, ξέρω τι κάνω εδώ. Έτσι, είμαι σίγουρος για τις ικανότητές μου και τον ουρανίσκο μου. Πιστεύω ότι είναι στο αίμα μου.

Οι άνθρωποι με ρωτούν, πώς θα γίνεις master blender; Δεν μπορώ να πω πραγματικά, γιατί η διαδρομή μου ήταν διαφορετική από τις περισσότερες. Πολλοί είναι μαθητευόμενοι για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τον Μάιο του 2019, συναντηθήκαμε για να κάνουμε blend, το ουίσκι βγήκε στην αγορά τον Ιούλιο [κερδίζοντας βραβεία και ξεπουλώντας αμέσως] και μέχρι την 1η Νοεμβρίου, αναδείχτηκα στο master blender.

Γι' αυτό πιστεύω πραγματικά ότι το ουίσκι είναι στο αίμα μου, ότι αυτό που κάνω μόλις πέρασε από το Nearest. Δεν μπορώ να το εξηγήσω αλλιώς. Είναι ανήκουστο αυτό που κάναμε—να κερδίσουμε βραβεία για το καλύτερο ουίσκι, όλες τις πρωτιές που έχουμε καταφέρει. Και μόλις ξεκινάμε. Πάρτε το αποστακτήριο: Εξακολουθούμε να χτίζουμε τις εγκαταστάσεις μας 50 εκατομμυρίων δολαρίων και είναι απολύτως όμορφο.

Ποια εργαλεία από την προηγούμενη καριέρα σας μεταφράζονται σε πνεύματα;

Είναι εντελώς διαφορετικές οντότητες, αλλά νομίζω ότι η ηλικία μου και η σοφία μου, που πάνε χέρι-χέρι, είναι αυτά που μεταφράζονται. Και η επιμονή—αυτό είναι ένα από τα πράγματα που είναι ουσιαστικά στην επιβολή του νόμου. Να είστε συνεπείς και να μην τα παρατάτε ποτέ. Νομίζω ότι είναι μέρος της προσωπικότητάς μου. Θέλω να πετύχω. Τα διακυβεύματα είναι πολύ διαφορετικά εδώ από εκεί—τώρα είναι η οικογενειακή μας κληρονομιά—αλλά εξακολουθώ να προσπαθώ για την αριστεία και κάνουμε τα πάντα με αγάπη, τιμή και σεβασμό και παρακολουθούμε το βραβείο: ότι η κληρονομιά του Nearest Green έχει εδραιωθεί. Αυτός είναι ο απώτερος στόχος.

Η μη κερδοσκοπική Πλησιέστερο Green Foundation επεκτείνει την υποστήριξη διδάκτρων σε άμεσους απογόνους του Nearest Green. Τι είναι πιο σημαντικό στη δουλειά σας που το σκηνοθετείτε; Και πώς μπορούν οι μπάρμαν, οι αποσταγματοποιοί και οι πότες σε όλη τη χώρα να υποστηρίξουν και να συμμετάσχουν σε αυτό;

Να ενδυναμώσει την εκπαίδευση. Η εκπαίδευση είναι πολύ σημαντική. Για έναν απόγονο του Nearest Green να συνεχίσει την εκπαίδευσή του χωρίς οικονομικές δυσκολίες είναι μια πραγματική ευλογία.

Δεν είμαστε ακόμη προετοιμασμένοι για δωρεές, αν και έχουμε λάβει κάποιες. Το μεγαλύτερο πράγμα είναι να προωθήσεις το ουίσκι γιατί χρηματοδοτεί το ίδρυμα. Παρακαλώ πουλήστε το ουίσκι!

Μεταξύ άλλων, το Nearest & Jack Advancement Initiative είναι η ομπρέλα για το Green School of Distilling, Leadership Acceleration Program και Business Incubation Program. Δεν είναι πολλά τα αποστακτήρια που το κάνουν αυτό. Γιατί είναι σημαντικά αυτά τα στοιχεία;

Ξεκίνησε ως πράγματα που ήθελε πολύ να κάνει ο Fawn επειδή δεν υπήρχαν έγχρωμοι άνθρωποι στη βιομηχανία ή τουλάχιστον όχι αρκετά. Η επιθυμία στην αρχή είναι ότι θα υποστηρίξει τους έγχρωμους να αναλάβουν υψηλότερες θέσεις ως οινοπνευματοποιοί ή μέλη μιας εκτελεστικής ομάδας.

Μόλις ο Fawn άρχισε να κάνει έρευνα και να μιλά με το Motlow State Technical College, [η μητρική εταιρεία του Τζακ Ντάνιελ] Μπράουν-Φόρμαν εντάχθηκε και τώρα πάει πολύ καλά. Έχουμε ήδη δύο μαθητευόμενους, τον Byron Copeland και την Tracie Franklin.

Η Weaver περιγράφει τον ουρανίσκο σας ως την πιο γλυκιά πλευρά, κάτι που οδηγεί στο 1884 να παίρνει νότες από βανίλια, καραμέλα βουτύρου και καραμέλα. Την άκουσα να λέει, η Βικτώρια είναι ιδιαίτερη σε αυτό που θέλει και ο ουρανίσκος της είναι εκπληκτικός. Πώς καλλιεργείτε τον ουρανίσκο σας;

Δεν νομίζω ότι το καλλιεργείς. Νομίζω ότι είναι κάτι που δίνεται. Την πρώτη φορά που μπήκα να κάνω blend το 1884, δεν είχα τίποτα στο μυαλό μου παρά μόνο το φινίρισμα και ήθελα το φινίρισμα να είναι εξαιρετικά ευχάριστο επειδή είναι ένα ουίσκι 93-proof. Η εμπειρία μου με ουίσκι υψηλότερης αντοχής είναι ότι είναι σχεδόν πικάντικα στο τέλος και σας αφήνουν λίγο κάψιμο. Ήξερα ότι δεν το ήθελα αυτό.

Το Smooth είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται συχνά για την περιγραφή των οινοπνευματωδών ποτών, αλλά οι άνθρωποι τη χρησιμοποιούν τόσο πολύ για να αξιολογήσουν τα μείγματά σας που είναι αδύνατο να αγνοηθεί.

Είναι μια συνειδητή προσπάθεια, είτε αναμιγνύω 10 δείγματα είτε 35. Η σκέψη είναι πάντα ότι το φινίρισμα είναι καλό. Ξεκινάμε με καλό χυμό. Απορρίπτω ό,τι δεν είναι ευχάριστο. Όταν οι άνθρωποι πίνουν το 1884, πίνουν αυτό που επιθυμώ. Ευτυχώς, έχει καταλήξει ότι στους ανθρώπους αρέσει αυτό που μου αρέσει.

Ποιες είναι μερικές προκλήσεις που αντιμετωπίζετε σε αυτόν τον κλάδο, είτε πρόκειται για προκλήσεις που έχετε συναντήσει, προκλήσεις που βλέπετε στον ορίζοντα είτε για προκλήσεις που δεν εξαφανίζονται ποτέ;

Παραδόξως, δεν έχω αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις ως μέρος αυτού. Δεν ξέρω αν είναι επειδή ανήκω σε μια ομάδα που έχει αποδειχθεί γρήγορα, όντας το πιο βραβευμένο ουίσκι εδώ και δύο χρόνια. Ο Fawn έκανε τη βάση πριν έρθω. έσπασε τα φράγματα. Δεν είχα προκλήσεις στον κλάδο με βάση τη φυλή ή το φύλο.

Όσο για το μέλλον; Δεν το προβλέπω αυτό, γιατί η ομάδα μου και εγώ βάζουμε τη μεγαλύτερη πρόκληση στον εαυτό μας. Δεν τρέχουμε αγώνα για να ξεπεράσουμε κανέναν. Δεν κυνηγάμε δολάρια. χτίζουμε ιστορία.

Θα ήθελα πολύ να ακούσω τις σκέψεις σας για κάτι που είπε η Αντιπρόεδρος Kamala Harris σχετικά με τη δημιουργία ιστορίας για τις μαύρες γυναίκες: Μπορεί να είμαι η πρώτη, αλλά δεν θα είμαι η τελευταία.

Αισθάνομαι το ίδιο. Είμαι η πρώτη γυναίκα αφροαμερικανίδα master blender και ξέρω ότι δεν θα είμαι η τελευταία. Όταν οι άνθρωποι μπορούν να δουν τι έχουμε καταφέρει, είναι πιο εφικτό. Τώρα που γράφτηκε η ιστορία, μπορούμε να ξεκινήσουμε μια νέα ιστορία. Ειδικά με το Nearest and Jack Initiative, είναι μια βοήθεια για όσους επιθυμούν να γίνουν master blenders και master distillers ή να κατέχουν εκτελεστικές θέσεις.

Πώς θα χαρακτηρίζατε τον ρόλο του Uncle Nearest στο κίνημα κοινωνικής δικαιοσύνης;

Ξέρω ότι η ομάδα μας ήταν πολύ ευσυνείδητη σχετικά με το Black Lives Matter και είμαστε το μόνο αμερικανικό πνεύμα που τιμά έναν Αφροαμερικανό, τον μόνο που ανήκει και ηγείται από Αφροαμερικανές και η μόνη εκτελεστική ομάδα που αποτελείται από όλες τις γυναίκες. Δεν ξέρω αν μπορώ να βάλω ένα μέτρο σε αυτό.

Αλλά ξέρω ότι αυτό που κάνουμε είναι να έχουμε επίγνωση της κοινότητάς μας. Όταν πρωτοεμφανίστηκε η πανδημία και ο κόσμος ανατράπηκε, ο Fawn πήδηξε αμέσως και άρχισε να στέλνει εξοπλισμό ατομικής προστασίας στην πρώτη γραμμή, αναρτώντας διαφημιστικές πινακίδες ενθαρρύνοντας μάσκες και κοινωνική απόσταση και προμηθεύοντας όλους τους λογαριασμούς μας με μάσκες. Μετατρέψαμε το κέντρο επισκεπτών μας σε κόμβο αποστολής μασκών και απολυμαντικών χεριών. Αυτό ήταν καθημερινό. Μπήκαμε μέσα για να γίνουμε φύλακας των αδελφών μας. Ναι, πουλάμε ουίσκι, αλλά είμαστε πολύ συνδεδεμένοι με την κοινότητά μας.

Όταν πρόκειται για την εξέλιξη του Uncle Nearest, για τι είστε περισσότερο περήφανοι;

Θεέ μου, υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα. Είμαι πολύ περήφανος για το ίδρυμα. Είμαι περήφανος που είμαι σε μια ομάδα που εργάζεται δίπλα σε ανθρώπους με πάθος για το Uncle Nearest premium ουίσκι. Η ομάδα είναι αφοσιωμένη.

Είπες κάτι πρόσφατα που μου κόλλησε: Τίποτα δεν με εκπλήσσει πια για το τι θα κάνουμε.

Δεν εκπλήσσομαι πια γιατί μπορώ να σκεφτώ τι έχουμε ήδη κάνει σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Οτιδήποτε κάνουμε ξεκινά από την κορυφή με το Fawn Weaver. Είναι πολύ σχολαστική. Είναι στοχαστής μπροστά. Ακόμα κι αν φαίνεται επιταχυνόμενο, έχει σχεδιαστεί καλά. Όταν εκτελείται, γίνεται με άριστα. Στο μέλλον, αυτό που κάνουμε πρέπει να το κάνουμε με αριστεία ή δεν θα το κάνουμε.

Ποια ερώτηση θα θέλατε να κάνουν οι άνθρωποι που δεν το κάνουν;

Τώρα αυτό είναι δύσκολο. Δεν είναι μια ερώτηση, αλλά θέλω ο κόσμος να μάθει περισσότερα για την πρωτοβουλία. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζουν οι άνθρωποι ότι το Fawn το ξεκίνησε πριν από το ουίσκι. Τώρα, το ουίσκι βοηθά στη χρηματοδότησή του, αλλά η πρωτοβουλία δεν ήταν εκ των υστέρων. ήταν πρωταρχικό.

Αν ο προπάππους σου δίδαξε στον Τζακ Ντάνιελ τι έκανε, ποιος δίδαξε στον προπάππου σου;

Πιστεύουμε ότι, με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες, ήταν απλώς κάτι που έφερε από τη Δυτική Αφρική, όπου καθάρισαν το νερό μέσω άνθρακα. Ο πλησιέστερος, με την απέραντη σοφία του, σκέφτηκε: Αν λειτουργούσε για το νερό, θα λειτουργούσε και για ουίσκι. Δεν εφηύρε τη διαδικασία της κομητείας Λίνκολν. μόλις το τελειοποίησε με κάρβουνο σφενδάμου ζάχαρης.

Πότε νιώθεις πιο ζωντανός στη δουλειά σου;

Ω Θεέ μου. Πριν από την πανδημία, ταξίδεψα για να συναντήσω ανθρώπους που είχαν την επιθυμία να μάθουν περισσότερα για το Nearest Green και το ουίσκι μας. Απολαμβάνω να ακούω τις ιστορίες τους και να σηκώνω ένα ποτήρι ουίσκι με τους followers μας. Μου αρέσει επίσης να αναμιγνύω το ουίσκι, αλλά αυτό που πραγματικά μου λείπει πολύ είναι να βγαίνω στο κοινό με ανθρώπους που θέλουν να μάθουν περισσότερα για την ιστορία του Uncle Nearest.

Ακολουθεί ένας γύρος γρήγορων ερωτήσεων: Πώς ξέρετε ότι έχετε έναν πραγματικό λάτρη του ουίσκι από το Τενεσί στα χέρια σας;

Η έκφραση στο πρόσωπό τους.

Ποια είναι μια εκπληκτική λεπτομέρεια για το Uncle Nearest που θεωρείτε θησαυρό;

Δημιούργησε τη διάκριση του ουίσκι Tennessee.

Ποιο είναι το αγαπημένο σας μέρος στον κόσμο για να απολαύσετε ένα καλό ουίσκι Tennessee;

Οποιοδήποτε μέρος με φίλους και οικογένεια.