Είναι δύσκολο εκεί έξω, αλλά ελπίζουμε όχι για πολύ περισσότερο.

Εικόνα:

Τζάνις Τσανγκ

Η Gabriella Mlynarczyk είναι ένας βετεράνος μπάρμαν με έδρα το Λος Άντζελες.

Πριν από μισό χρόνο, έγραψα για το πώς ήταν οι ομάδες των μπαρ που εργάζονται κατά τη διάρκεια της πανδημίας, από την αντιμετώπιση διαρκώς μεταβαλλόμενων εντολών μέχρι την προσπάθεια προστασίας της ψυχικής μας υγείας. Εκείνη την εποχή, ήλπιζα ότι τα χειρότερα ήταν πίσω μας, αλλά μέχρι τον χειμώνα, ένα άλλο υποχρεωτικό κλείσιμο μπαρ και εστιατορίου οδήγησε πολλούς από εμάς να επιστρέψουμε στο άγνωστο, αναιρώντας τυχόν κέρδη που είχαν κάνει ή ήλπιζαν πολλές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου.

Με αυτή την εντολή για το κλείσιμο των επιχειρήσεων ήρθαν περισσότερες χαμένες θέσεις εργασίας. Και αυτό, όταν συνδυάζεται με τα προνόμια EDD που πρόκειται να λήξουν για όσους έχουν απολυθεί από καιρό, δημιουργεί μια βαθύτερη κρίση. Η δεξαμενή απασχόλησης μετατρέπεται σε λακκούβα.

Καθώς οι πολιτείες αρχίζουν σιγά-σιγά να ανοίγουν ξανά την άνοιξη του 2021, η προβληματική κατάσταση επιδεινώνεται από την επιστροφή λιγότερων θέσεων εργασίας, καθώς πολλά μπαρ και εστιατόρια έχουν κλείσει οριστικά. Τυχόν κενές θέσεις που αναρτώνται συγκεντρώνουν εκατοντάδες αιτούντες. Για πολλούς χώρους που κατάφεραν να επιβιώσουν, μια μείωση στους προϋπολογισμούς εργασίας σημαίνει εκ νέου πρόσληψη μικρότερου προσωπικού. Ακόμη και καλά χρηματοδοτούμενες επιχειρήσεις αναζητούν την ανθρώπινη εκδοχή των μαχαιριών του ελβετικού στρατού που μπορεί να λειτουργήσει σε πολλαπλά μέτωπα.

Επιβραδύνοντας

Ο Sommelier Lelanea Fulton, μια πρόσφατη μεταμόσχευση στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, βεβαιώνει ότι οι αξιόλογες θέσεις somm έχουν σχεδόν εξαφανιστεί. Αντί γι' αυτό, έψαχνε για μη μισθωτές δουλειές. Νόμιζα ότι κάποιος θα ήταν ενθουσιασμένος που θα με είχε στο προσωπικό, λέει. Αλλά αντίθετα, λέει, οι εργοδότες είναι μπερδεμένοι γιατί κάποιος με τόση εμπειρία θα ήθελε να εργαστεί ως ωρομίσθιος. Αυτό που δεν καταλαβαίνουν είναι ότι ίσως δεν θέλω να είμαι πλέον σε εκτελεστική θέση. Είμαι σε διαφορετική πόλη και θέλω να ζήσω περισσότερο.

Το Venice Beach, Καλιφόρνια, ο μπάρμαν και σομελιέ Jonathan Solarzano αντιμετωπίζει σχεδόν το αντίθετο ζήτημα. Ειλικρινά, ήταν πραγματικά ταπεινό, λέει. Δεν υπήρχαν τόσες πολλές κενές θέσεις εκεί έξω μέχρι πρόσφατα, οπότε εργάζομαι σε μια καφετέρια, η οποία έχει προσθέσει ένα άλλο εργαλείο στο κιτ μου. Οι διευθυντές ήταν πραγματικά ευγνώμονες που είμαι εκεί. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι μέρος της θετικής πλευράς του να έχει υπερπροσόντα είναι ότι του έχουν δοθεί μεγάλες αλλαγές. Ως δευτερεύον έργο, ο Solarzano και η σύζυγός του επένδυσαν στη μετασκευή ενός σχολικού λεωφορείου, μετατρέποντάς το σε κινητή Airbnb για ενοικίαση μόλις τα ταξίδια γίνουν και πάλι συνηθισμένα.

Μια άλλη πρόκληση για ορισμένους υπαλλήλους του κλάδου είναι ότι θα χρειαστούν μήνες, αν όχι χρόνια, για να αρχίσει η ζωή να κινείται ξανά προς μια πιο υγιή κατεύθυνση, με μια μορφή μετατραυματικού μετατραυματικού στρες να επηρεάζει όλη την κοινωνική απόσταση και τον φόβο για την υγεία κάποιου που διακυβεύεται. Η μπάρμαν Katie Stipe πιστεύει ότι η επιστροφή στη δουλειά θα είναι μια ασυνήθιστη εμπειρία. Έχει περάσει τόσος καιρός, αν και είμαι έτοιμη να έχω την κοινωνική δυναμική και να μοιραστώ την ενέργεια για άλλη μια φορά, λέει. Δεν θα επιστρέψω στη δουλειά μέχρι να εμβολιαστώ πλήρως. Η εμπειρία μου στη διάρκεια της πανδημίας δεν ένιωσα ποτέ σωστή. Δεν ένιωθα ότι ήταν απαραίτητο, παρόλο που είναι να βγάζω τα προς το ζην. Συνεχίζει να επαναλαμβάνει την πεποίθηση του Fulton ότι η πανδημία έχει τονίσει ότι η ζωή εκτός εργασίας είναι πλέον αδιαπραγμάτευτη. Αν και ο περασμένος χρόνος είχε σίγουρα ένα συναισθηματικό τίμημα, ήταν επίσης μια ευλογία στη μεταμφίεση να επιβραδύνεις και να σκεφτείς τη μεγαλύτερη εικόνα, προσθέτει.

Φιλοξενία σε διαφορετική μορφή

Με το εργασιακό τοπίο να μεταμορφώνεται σε ένα σενάριο Hunger Games, ορισμένοι μπάρμαν εργάζονται για την παρουσία τους στο διαδίκτυο, κάτι που τους βοήθησε να ξεχωρίσουν από τον θόρυβο. Η Mimi Burnham της Νέας Υόρκης πιστεύει ότι ένα διαδικτυακό μάθημα ήταν μια κομβική στιγμή για εκείνη. Παρακολούθησε ένα Campari Academy επίδειξη για τη δημιουργία ενός στούντιο στο σπίτι, για το οποίο προηγουμένως δεν γνώριζε τίποτα. Έγινε άχα! στιγμή, όπου συνειδητοποίησα ότι αυτός ήταν ένας νέος τρόπος για μένα να κάνω ανθρώπινες συνδέσεις, λέει. Δεν ήταν κάτι ακριβό. Πήρα ένα δαχτυλίδι και μια κάμερα και, κατά σύμπτωση, λίγες μέρες αργότερα, μια λίστα θέσεων εργασίας εμφανίστηκε στο διαδίκτυο από μια εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο που αναζητούσε εικονικούς μπάρμαν. Παραδέχεται ότι ήταν υπερ-νευρική την πρώτη της φορά μπροστά στην κάμερα. Ήταν ένας νέος κόσμος για μένα, λέει. Αλλά γρήγορα συνειδητοποίησα ότι το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να είμαι διασκεδαστικός και συνοπτικός και να μην γίνομαι πολύ σπασμωδικός για να γοητεύσω το κοινό μου. Αν μπορούσα να κάνω τον κόσμο να γελάσει για μια ώρα, ένιωθα ότι είχα εκπληρώσει τη δέσμευσή μου ως επαγγελματίας γάβγισμα. Με το να αποπνέει την αφρώδη μάρκα της φιλοξενίας της μέσω μιας οθόνης, λέει ότι έχει κρατηθεί στη ζωή με πολλές κρατήσεις.

Ο Leandro Pari DiMonriva, με έδρα το Λος Άντζελες και το ταλέντο πίσω από το κανάλι YouTube The Educated Barfly, το οποίο ίδρυσε πριν από την πανδημία, λέει ότι αναγκάστηκε να πάει το σόου στο επόμενο επίπεδο. Είχε συμπληρώσει το εισόδημά του πριν από το πρώτο lockdown, αλλά καθώς οι δύσκολες στιγμές για τον κλάδο συνέχιζαν να συνεχίζουν, άρχισε να το παίρνει πολύ πιο σοβαρά, ειδικά έχοντας μια οικογένεια για υποστήριξη. Οι επωνυμίες με τις οποίες είχα ήδη δημιουργήσει σχέσεις άρχισαν να χτυπούν σκληρά το διαδίκτυο για να δημιουργήσουν περιεχόμενο, λέει. Επίσης, αφιέρωσα αυτόν τον χρόνο για να βελτιώσω τις δεξιότητές μου ως δημιουργός περιεχομένου και να αναζητήσω καλύτερους τρόπους εξυπηρέτησης και ανάπτυξης της επωνυμίας μου. Αυτά περιελάμβαναν μια συνεργασία με το HBO για το νέο σόου του Perry Mason, κερδίζοντας τα χρήματα που χρειαζόταν για να φτιάξει ένα αποκλειστικό σετ στο γκαράζ του, όπου διοργανώνει μαθήματα κοκτέιλ μέσω του Zoom.

Ο Mitch Ono Bushell από τη Νέα Ζηλανδία μεταμόσχευση αποφάσισε σε μια διαφορετική διαδρομή για να παραμείνει στη ζωή. Έπεσε στο έδαφος τρέχοντας καθώς η πανδημία έκλεισε τα πάντα με την εταιρεία αναμίκτης κοκτέιλ με βάση τα φυτά, μοσχολέμονα , παρέχοντας σταθερές βάσεις, όπως μείγματα κοκαλιάρικου Margarita ή λεβάντας Paloma σε επιχειρήσεις που προσπαθούν να κρατήσουν χαμηλό το κόστος εργασίας, ενώ η ζήτηση για ποτά που κυκλοφορούν αυξανόταν. Η έμπνευσή του προήλθε από τα χρόνια που εργαζόταν σε χώρους μεγάλου όγκου, προσπαθώντας να φτιάξει κλασικά κοκτέιλ για τις μάζες. Το στυλ εξυπηρέτησης γρήγορου φαγητού στο οποίο βρισκόμουν συχνά πίσω από το μπαρ σήμαινε ότι ενώ πνιγόμουν στα εισιτήρια, απλά δεν μπορούσα να βγάλω τα ποτά αρκετά γρήγορα για να βγάλω κέρδος, λέει. Το προϊόν του έχει πετάξει έξω από το εργαστήριο ποτών του.

Λαμβάνοντας υπόψη τα σημεία σταδιοδρομίας

Έκανα check in με την πρώην διευθύντρια του μπαρ της Νέας Υόρκης, Meaghan Montagano, για να δω πώς τα πήγαινε στο κυνήγι της δουλειάς της. Η απάντησή της με χτύπησε αφού είχα παλέψει με ένα παρόμοιο δίλημμα: Ήταν μια αλλαγή σταδιοδρομίας η λύση για την ανάκτηση μιας όμοιας οικονομικής ευημερίας; Είχα συνομιλίες με τη μαμά και την αδερφή μου, και οι δύο μου είπαν ότι ήταν η ώρα να επανεφεύρω τον εαυτό μου, λέει. Σκέφτηκα εναλλακτική προπόνηση, αλλά έχω αφιερώσει τόσο πολύ χρόνο στη σκηνή των κοκτέιλ, το pivot δεν ήταν επιλογή. Έχω πληρώσει τις οφειλές μου, οπότε σκάβω τα τακούνια μου και ελπίζω για το καλύτερο. Προσθέτει, με έμφαση, τα βάζω όλα μαύρα με φιλοξενία!

Ο Φούλτον αισθάνεται παρόμοια. Έχω αφιερώσει 25 χρόνια από τη ζωή μου σε αυτόν τον κλάδο και παρόλο που σκέφτηκα τη νοσηλευτική, συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν για μένα, λέει. Θα ήθελα να ανοίξω ένα κατάστημα κρασιών, αλλά αυτό που θα βοηθούσε πραγματικά είναι να έχω κάποια εκπαίδευση διαθέσιμη για την επιχειρηματικότητα και τον τρόπο πλοήγησης σε αυτήν τη διαδικασία. Χωρίς αυτό, αισθάνεται τόσο τρομακτικό.

Το Montagano βρίσκεται σε παρόμοιο headspace. Περιέγραψε τις επιχειρήσεις που σκέφτηκε να ανοίξει: ένα φορτηγό τροφίμων, ένα παντοπωλείο. Πώς μπορώ να μεταφράσω όλη αυτή τη γνώση σε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που δεν είναι μπαρ; αυτη ρωταει. Αν μπορούσα να ανοίξω ένα ποτοπωλείο, θα τύπωνα χρήματα. Αλλά η εμβάθυνση στις αδειοδοτήσεις και τα πιστωτικά όρια άρχισε να αισθάνεται υπερβολικά συντριπτική για να το κάνει μόνος. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι μια σκέψη, προσθέτει. Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε πώς έχουν εξελιχθεί ορισμένες επιχειρήσεις καλύπτοντας τις ανάγκες των κοινοτήτων τους για επιβίωση. Θα ήθελα να βρω έναν τρόπο να κάνω το ίδιο.

Ένας άλλος άξονας που σκέφτηκε η Montagano είναι να μετακομίσει σε μια μικρότερη αγορά, πιθανώς τη Βιρτζίνια, αλλά σταθμίζοντας τα υπέρ και τα κατά, κατέληξε σε άλλο συμπέρασμα. Θέλω να συνεχίσω με τις δυσκολίες να ζω στη Νέα Υόρκη ή να έχω καλύτερη ποιότητα ζωής κάπου αλλού; ρώτησε τον εαυτό της. Ο περασμένος χρόνος την έκανε πιο προσεκτική σχετικά με το πού θέλει να περάσει το χρόνο της. Θέλω να ξεκινήσω από το μηδέν σε άλλο μέρος; Πρέπει πραγματικά να αξίζει τον κόπο.

Η Montagano θέτει επίσης ως προτεραιότητα την αναζήτηση εργοδοτών που θα τη σέβονται. Λέει ότι έχει αποφασίσει να πάρει συνεντεύξεις από υποψήφιους εργοδότες με περισσότερο σθένος. Με ενοχλεί που το bartending δεν λαμβάνεται σοβαρά υπόψη ως καριέρα, ακόμη και από τους ιδιοκτήτες μπαρ, λέει. Μας φέρονται σαν να είμαστε αναλώσιμοι. δεν λαμβάνουμε αμειβόμενο ρεπό ή ανταγωνιστικούς μισθούς. Αν επιστρέφω στο μπαρ, πρέπει να ξέρω ότι έχω ασφάλεια στη δουλειά και ότι το νέο μου αφεντικό θα μου φερθεί με λίγη ανθρωπιά, επομένως θέτω τις προσδοκίες μου μπροστά.

Ο Μπέρναμ συμφωνεί. Ο τρόπος που κάναμε επιχειρήσεις στο παρελθόν δεν πρόκειται να πετάξει, λέει. Θα πάρω συνεντεύξεις από εργοδότες και θα είμαι πολύ πιο επιλεκτικός. Χωρίς εμάς, δεν έχουν τίποτα. έχουμε τη δύναμη. Ναι, είμαστε πεινασμένοι για δουλειά, αλλά θα πρέπει να είμαστε πιο προσεκτικοί σχετικά με το πώς είμαστε πρόθυμοι να μας συμπεριφέρονται.

Απαραίτητες Αλλαγές

Όσο για τις αλλαγές που αισθάνονται αυτοί οι μπάρμαν η βιομηχανία του μπαρ πρέπει να κάνει για να προσελκύσει τα ταλέντα πίσω σε αυτό, οι σκέψεις τους ήταν ευρείας κλίμακας.

Πάντα έλεγα ότι μια ομάδα μπροστά από το σπίτι πρέπει να είναι εξαιρετικά ποικιλόμορφη, λέει ο Burnham. Αν όλοι φαίνονται ίδιοι, νομίζω ότι κάνει τους επισκέπτες να νιώθουν ότι δεν είναι ευπρόσδεκτοι. Πιστεύει ότι είναι εξαιρετικά ανειλικρινές να κάνεις διαφορετικά.

Η Burnham έχει επίσης πει στο παρελθόν ότι έχει διάρκεια ζωής ως ηλικιωμένη γυναίκα μπάρμαν και αισθάνεται ότι τόσο τα μπαρ όσο και οι επωνυμίες είναι ένοχοι για αυτήν τη συμπεριφορά. Ζητάνε συγγνώμη και μετά επιστρέφουν στα ίδια παλιά, λέει. Πρέπει να κοιτάξουν τους πελάτες τους και να προσλάβουν άτομα για να εργαστούν για αυτούς με βάση αυτά τα δημογραφικά στοιχεία.

Όσον αφορά τους χώρους των μπαρ, το Burnham αναφέρεται στον Jeff Morgenthaler, από το Πόρτλαντ του Όρεγκον Clyde Common . Αυτός άλλαξε την αρχιτεκτονική του εστιατορίου του για να συναντήσει τη στιγμή, και νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι που έχουν συνηθίσει στην κοινωνική απόσταση θα αναζητήσουν χώρους σαν αυτόν με περισσότερο χώρο.

Ο Μονταγάνο συμφωνεί μαζί της. Είμαι τρομοκρατημένος, λέει. Ο φόβος για τα άγνωστα που αντιμετωπίζουμε, το να πηγαίνουμε πίσω σε πολυσύχναστους χώρους, να είμαστε τρεις βαθιά στο μπαρ και να αντιμετωπίζουμε μεθυσμένους επισκέπτες είναι τρομακτικός. Πρέπει να υπάρχουν αυστηρότερα όρια χωρητικότητας. Τόσο η ίδια όσο και η DiMonriva πιστεύουν ότι η ασφάλιση υγείας πρέπει να είναι ένας γλυκαντικός παράγοντας για να επαναφέρει τους γαβγίστας της καριέρας πίσω από το ραβδί.

Τα άτομα που λειτουργούν μπαρ πρέπει να φροντίζονται καλύτερα και να αποζημιώνονται για τις δεξιότητές τους, λέει ο DiMonriva. Δεν είμαστε καμιά δεκάρα και δεν βάζουμε τον εαυτό μας σε βάθρο ζητώντας ανθρώπινη μεταχείριση. Και είναι πολύ πιο διασκεδαστικό να πηγαίνεις στη δουλειά αν νιώθεις ότι είσαι σεβαστό, αναπόσπαστο μέρος μιας επιχείρησης.

Ο Fulton, εν τω μεταξύ, εστιάζει στην ευρύτερη εικόνα. Οι εργαζόμενοι σε εστιατόρια αναγκάζονται να βρίσκονται σε περιβάλλον όπου οι άνθρωποι δεν φορούν μάσκες, λέει. Χρειαζόμαστε συνδικαλιστική ή κυβερνητική εκπροσώπηση όπου αυτό μπορεί να επιβλέπεται, ώστε να μπορούμε να κάνουμε ένα εμβόλιο πριν επιστρέψουμε στη δουλειά. Συμφωνεί επίσης με τον Burnham σχετικά με το ζήτημα των διακρίσεων λόγω ηλικίας στον κλάδο. Αυτή θα πρέπει να είναι μια καριέρα στην οποία μπορούμε ως γυναίκες να γερνάμε, αντί να μας βάζουν στο βοσκότοπο επειδή δεν είμαστε νέα και σέξι, λέει. Τα συνδικάτα μπορούν να μας προστατεύσουν και εδώ, από το να μας εκκινήσουν καθώς μεγαλώνουμε.

Ο Bushell πιστεύει ότι ο μόνος τρόπος για να τον επαναφέρει πίσω από το μπαρ θα ήταν να του καταβάλει ένα ποσό ανάλογο με τα χρόνια εμπειρίας του. Θα χρειαζόμουν αποζημίωση για την πείρα μου και ό,τι φέρνω στο τραπέζι, αντί για την υπηρεσία εκείνης της ημέρας, λέει. Το να μην χρειάζεται να βασίζομαι σε συμβουλές επισκεπτών για να κάνω το ενοίκιο μου θα ήταν ιδανικό. Θεωρεί προσβλητικό το γεγονός ότι οι ιδιοκτήτες του μπαρ βασίζονται σε τρίτους, δηλαδή καλεσμένους, για να συμπληρώσει το εισόδημά του.

Όσο για τη Stipe, οι σκέψεις της για τις απαραίτητες αλλαγές κλίνουν προς τις εμπειρίες που αντιμετωπίζουν οι επισκέπτες. Η αίσθησή μου από την σκοπιά της υπηρεσίας τον περασμένο χρόνο είναι ότι ο πελάτης δεν έχει πάντα δίκιο, λέει. Κάθε μέλος του προσωπικού που εργαζόταν έπρεπε να κουβαλάει πολύ βάρος και άγχος προσπαθώντας απλώς να βγάλει τα προς το ζην, ενώ έβαζε σε κίνδυνο τον εαυτό του, τους συγκατοίκους του και τα αγαπημένα του πρόσωπα. Έπρεπε να αστυνομεύουμε συνεχώς τη συμπεριφορά των επισκεπτών και επίσης να λαμβάνουμε όλες τις προφυλάξεις ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων των υγρών υγιεινής που θα αφαιρούσαν ένα στρώμα δέρματος από τα χέρια σας, ενώ προσπαθούσαμε να προσφέρουμε την πιο «κανονική» άνετη εμπειρία φαγητού που μπορούσαμε. Αισθάνεται ότι πρέπει να αλλάξει η νοοτροπία και η κουλτούρα του φαγητού, δίνοντας περισσότερη εξουσία στο προσωπικό που αναλαμβάνει την ευθύνη της δημιουργίας ενός ασφαλούς χώρου για τα εστιατόρια.

Με ζεστό καιρό καθ' οδόν που επιτρέπει την υπαίθρια καθίσματα και την αύξηση της διαθεσιμότητας εμβολίων, υπάρχει κάποια ελπίδα, τουλάχιστον όσον αφορά το πρόβλημα της κοινής χρήσης αέρα. Μένει να δούμε, ωστόσο, πόσοι εργοδότες θα δώσουν προτεραιότητα στην ευημερία του προσωπικού τους έναντι των κερδών.

Ένα πράγμα είναι σίγουρο, ωστόσο: Η εύρεση κάποιας κανονικότητας ξεπερνά κατά πολύ το απλώς άνοιγμα των θυρών. Με το χρέος να αυξάνεται και τα πιστωτικά σκορ να έχουν καταστραφεί για πολλούς εργαζόμενους στον τομέα της φιλοξενίας, ο κλάδος μας και το αφοσιωμένο εργατικό δυναμικό του χρειάζονται πολύ περισσότερα από μια πενιχρή πληρωμή τόνωσης. Αν και το παροιμιώδες φως στο τέλος του τούνελ φαίνεται να πλησιάζει πιο κοντά, εξακολουθεί να αισθάνεται σαν ένα κρεμαστό καρότο που τα δάχτυλά μας δεν μπορούν να το φτάσουν.