Οι επισκέπτες συρρέουν πίσω στα μπαρ, και αυτό βλέπουν οι μπάρμαν.

Εικόνα:

Γκλεν Χίλαρι

Ήρθε η ώρα για την αμερικανική σκηνή του μπαρ. Η πανδημία του COVID-19, ενώ εξασθενεί, δεν έχει ακόμη τελειώσει και εξακολουθεί να αποτελεί κίνδυνο για όσους δεν έχουν εμβολιαστεί, αλλά ο συνδυασμός μειωμένων περιπτώσεων και αυξημένων ποσοστών εμβολιασμού ανάγκασε τις περισσότερες πολιτείες να χαλαρώσουν τις εντολές μάσκας και να χαλαρώσουν τους περιορισμούς χωρητικότητας για μπαρ και εστιατόρια . Όσοι δεν το έχουν κάνει ακόμη, πιθανότατα θα το κάνουν πολύ σύντομα.

Αυτά είναι καλά νέα για τους πελάτες που χάνουν τα αγαπημένα τους ποτιστήρια. Ωστόσο, διπλασιάζεται ως εκκίνηση μιας ακούσιας κοινωνιολογικής μελέτης περίπτωσης. Αφού πέρασαν περισσότερο από ένα χρόνο κολλημένοι στο σπίτι, παραγγέλνοντας to-go κοκτέιλ, φτιάχνοντας τα δικά τους ποτά και ελαχιστοποιώντας την προσωπική αλληλεπίδραση, οι θαμώνες του μπαρ ξαφνικά έχουν άδεια να συγκεντρωθούν, να κοινωνικοποιηθούν και να πιουν ξανά σε γεμάτους δημόσιους χώρους. Η ικανότητά τους να ενεργούν κατάλληλα και να συμμετέχουν σε ένα μπαρ μπορεί να είναι λίγο σκουριασμένη μετά από πολύ καιρό μακριά. Πώς πάνε τα πράγματα μέχρι τώρα;

Μια πρόθυμη αλλά αμήχανη επιστροφή

Στις 21 Μαΐου, η Ουάσιγκτον, DC, ανακοίνωσε ότι τα μπαρ θα μπορούσαν να ανοίξουν πλήρως. Οι κάτοικοι της πόλης αντιμετώπισαν τη δήλωση σαν όπλο εκκίνησης του στίβου. Αυτό το πρώτο Σαββατοκύριακο μετά την ανακοίνωση ήταν μπανάνες, λέει η Christine Kim, η επικεφαλής μπάρμαν στο D.C. Service Bar . Οι άνθρωποι ήδη συμπεριφέρονται σαν να μην συνέβη ποτέ η πανδημία. Ήταν τόσο περίεργο να το δεις, σχεδόν σαν ένα σοκ για το σύστημα.

Αυτή η τρελή βιασύνη ήταν κάπως αναμενόμενη. Οι προβλέψεις για τη σκηνή του μπαρ μετά την πανδημία που έμοιαζε με τη δεκαετία του '20 του Roaring εξαπλώθηκαν καθώς η πανδημία ξέσπασε. Είναι επίσης μια ελαφρώς αδέξια υπόθεση. Οι επισκέπτες δείχνουν μια προθυμία να είναι κοινωνικοί, αλλά οι προσπάθειές τους να αλληλεπιδράσουν με τους ανθρώπους είναι λίγο σκληρές. Εξακολουθώ να βλέπω άβολες στιγμές όπου οι άνθρωποι κοιτάζουν τριγύρω και λένε, είναι εντάξει;» «Μπορώ να καθίσω εδώ;» Μπορώ να πάω στο μπάνιο με το ποτό μου;» λέει ο Jamie White, ο ιδιοκτήτης του Pearl Diver και Lucky's 3 Star στο Νάσβιλ. Όλα τα είδη μοιάζουν να περνούν από το μυαλό τους πριν κάνουν κάτι.

Οι μπάρμαν αισθάνονται εξίσου αβέβαιοι. Ειλικρινά, ήμουν και άβολη, λέει η Kim. Δεν είμαι πίσω από το μπαρ εδώ και ενάμιση χρόνο, οπότε είμαι εκτός πρακτικής. Ήταν περίεργο να ασχολείσαι ξανά με αγνώστους.

Φυσικά, η συνεχιζόμενη παρουσία της πανδημίας προσθέτει ένα μοναδικό επίπεδο στην κατάσταση. Ενώ οι εμβολιασμοί ενθαρρύνουν ορισμένους να αποφύγουν την κοινωνική απόσταση, οι επαγγελματίες του μπαρ σημειώνουν ότι δεν είναι όλοι έτοιμοι να ξαναβυθιστούν στο bar-going όπως προϋπήρχε. Αυτό έκανε ορισμένα μπαρ να χαλαρώσουν στο νέο τοπίο κατανάλωσης με προσεκτικό ρυθμό. Εξακολουθούμε να διατηρούμε ορισμένους περιορισμούς μέχρι να νιώσουμε ασφαλείς, λέει ο Dave Oz, ο ιδιοκτήτης του Τζιν μπανιέρας στην πόλη της Νέας Υόρκης. Ενώ ορισμένοι πελάτες δεν φοβούνται, υπάρχουν κάποιοι που εξακολουθούν να φοβούνται ένα μέρος που είναι πολύ γεμάτο. Είναι δουλειά μας να κάνουμε αυτούς τους ανθρώπους να αισθάνονται άνετα.

Απαιτείται ενσυναίσθηση

Ακόμα κι όταν τα μπαρ βγαίνουν από τον υποχρεωτικό λήθαργο, δεν είναι πλήρως ξύπνιοι. Διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας και θέματα προσωπικού εξακολουθούν να στοιχειώνουν τη βιομηχανία, καθιστώντας την πλήρη επιστροφή στην κανονικότητα πιο δύσκολη από ό, τι μπορεί να φαίνεται σε έναν που πηγαίνει μπαρ. Η επιστροφή ήταν σαν μια ανατροπή του διακόπτη για τους πελάτες, λέει ο John Dye, ο ιδιοκτήτης του Bryant's Cocktail Lounge στο Μιλγουόκι. Αλλά οι μπάρες δεν μπορούν να αναστρέψουν έτσι. Οι ράβδοι είναι πολύπλοκες μηχανές και χρειάζεται λίγος χρόνος και προσπάθεια για να λειτουργήσει ξανά αυτό το μηχάνημα με πλήρη ταχύτητα.

Ο βαθμός ενσυναίσθησης των επισκεπτών του μπαρ είναι μια άλλη ανησυχία. Ελπίζω ότι οι άνθρωποι θυμούνται τι πέρασε ο κλάδος και αυτό τους δίνει μια καλύτερη κατανόηση ορισμένων πραγμάτων που έχουμε κάνει, λέει ο George Lahlouh, ο συνιδιοκτήτης του Χαρτί αεροπλάνο στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια. Πάρτε για παράδειγμα την τιμολόγηση. Η αλυσίδα εφοδιασμού χάλασε βασιλικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας και μπορούσαμε να κάνουμε τόσα πολλά για να διατηρήσουμε τις τιμές χαμηλά. Όταν οι πελάτες επιστρέφουν και παρατηρούν ότι το κοκτέιλ τους από 13 έως 14 $ είναι τώρα στην περιοχή από 15 έως 16 $, ελπίζω ότι οι άνθρωποι θα καταλάβουν ότι δεν προσπαθούμε να τους ξεπεράσουμε.

Ευτυχώς, οι περισσότεροι άνθρωποι φαίνεται να είναι ευσυνείδητοι με τους αγώνες της βιομηχανίας μέχρι στιγμής. Πράγματι, η επιστροφή στο γλέντι έχει ως επί το πλείστον χαρακτηριστεί από υπομονή και καλοσύνη, ακόμη και μεταξύ εκείνων που έφτασαν σε νόμιμη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν ακραίες τιμές. Οι αγενείς και αντιπαθητικοί θαμώνες επέστρεψαν με περίπου την ίδια συχνότητα που εμφανίζονταν στις μέρες πριν από την πανδημία, λένε οι μπάρμαν, και κυμαίνονται από τους δυνατούς και απαιτητικούς λαούς που ο Lahlouh βαφτίζει μπάρτοπ slappers έως τους δικαιωματικούς τύπους που αγνοούν κατάφωρα το καρδινάλιο του αείμνηστου Sasha Petraske κανόνας απόρριψης ονόματος. Είχαμε αρκετά άτομα που εμφανίστηκαν στο μπαρ μας και μας είπαν απευθείας «Γνωρίζω τον ιδιοκτήτη», λέει ο Simone Rubio, διευθυντής του μπαρ στο Κάτω από το CDM στην πλούσια παραλία Newport Beach, στην Καλιφόρνια, στον θύλακα της Corona Del Mar. Νομίζουν ότι είναι ωραίο ή κάτι τέτοιο, που δεν είναι. Ευτυχώς, το προσωπικό μας κατάφερε να τους καλέσει με ευγενικό και ευγενικό τρόπο.

Τι πίνουν;

Όπως και η ίδια η ανταπόκριση στην πανδημία, οι συνήθειες κατανάλωσης αλκοόλ των επισκεπτών του μπαρ που επιστρέφουν ποικίλλουν. Οι βετεράνοι λάτρεις των κοκτέιλ έχουν ξαναπίνει γρήγορα τα ποτά που τους δίνουν χαρά. Οι νεότεροι επισκέπτες που ανακάλυψαν νέες επωνυμίες και παρακολούθησαν οδηγίες για κοκτέιλ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έρχονται στο μπαρ πρόθυμοι να μάθουν περισσότερα. Και υπάρχουν μερικοί που απλά χαίρονται που πίνουν κάτι σε άλλο μέρος εκτός από το σπίτι τους. Αυτή τη στιγμή, μερικοί άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται πραγματικά τι πίνουν, αρκεί να έχει ποτό μέσα, λέει ο White.

Φυσικά, δεν υπάρχει σωστό ή λάθος ποτό για να απολαύσει κάποιος όταν επιστρέψει στο μπαρ. Το γεγονός ότι οι πλήρως εμβολιασμένοι επισκέπτες μπορούν επιτέλους να επιστρέψουν και να υποστηρίξουν μια ακόμη πολιορκημένη βιομηχανία είναι ένα υπέροχο πράγμα, ανεξάρτητα από το τι υπάρχει στο highball, το κουπέ ή το διπλό ποτήρι τους.