Το σταφύλι ξεπερνά κατά πολύ τα πολύ απεχθή βουτυράτα και υπερβολικά βελανιδιά μπουκάλια.

Είναι ένα συνηθισμένο ρεφρέν: μισώ το σαρντονέ. Τόσο πολύ, στην πραγματικότητα, που ένα ολόκληρο κίνημα έχει ξεπηδήσει γύρω του - η φατρία ABC. Το μάντεψες. Αυτό σημαίνει οτιδήποτε εκτός Chardonnay.

Το πανταχού παρόν σταφύλι είχε μια σημαντική περίοδο ακμής στις δεκαετίες του 1980 και του 1990, όταν πολλοί παραγωγοί του Νέου Κόσμου προσπαθούσαν να μιμηθούν τα σεβαστά λευκά κρασιά της Βουργουνδίας της Γαλλίας. Αλλά καθώς το chardonnay εκτινάχθηκε σε δημοτικότητα, τα οινοποιεία προσπάθησαν να κάνουν το κρασί προσιτό στις μάζες. Η δεκαετία του '80 ήταν μια εποχή υπερβολής, και αυτό αντικατοπτρίστηκε στα κρασιά της εποχής, τα οποία γίνονταν ολοένα και πιο πλούσια και επιδεικτικά καθώς κέρδιζαν τους τεράστιους θαυμαστές τους.

Το Chardonnay από μόνο του είναι στην πραγματικότητα μια σχετικά ουδέτερη ποικιλία, που σημαίνει ότι δεν είναι ιδιαίτερα αρωματικό ή υπερβολικό. Στη Βουργουνδία, το chardonnay παράγει μερικά από τα καλύτερα λευκά κρασιά στον κόσμο λόγω της εντυπωσιακής του ικανότητας να μεταδίδει την αίσθηση του τόπου όπου κι αν καλλιεργηθεί. Και δεν υπάρχουν πολλά μέρη για να καλλιεργήσετε κρασί καλύτερα από τη Βουργουνδία.

Αλλά επιδιώκοντας την υπερβολή, οι οινοποιοί των Ηνωμένων Πολιτειών, της Νότιας Αμερικής και της Αυστραλίας ήθελαν τα κρασιά τους να γίνονται όλο και μεγαλύτερα, πιο τολμηρά και πιο τολμηρά. Δεδομένου ότι τα εγγενή χαρακτηριστικά του chardonnay συνήθως ακολουθούν τα αποτελέσματα της τοποθεσίας και των τεχνικών οινοποίησης, χρησιμεύει ως ένας εξαιρετικός καμβάς για το στυλ που προσπαθούσαν να επιτύχουν αυτοί οι οινοποιοί, συχνά μέσω των επιδράσεων της βελανιδιάς και της μηλογαλακτικής ζύμωσης.

Τα χαρακτηριστικά ενός chardonnay εξαρτώνται εν μέρει από τον τύπο των δρύινων βαρελιών που χρησιμοποιούνται (ή στην περίπτωση κάποιων πολύ φθηνών κρασιών, βελανιδιών ή πατατών). Τα κρασιά που περνούν χρόνο σε νέα βελανιδιά μπορούν να έχουν αρώματα και γεύσεις που κυμαίνονται από βανίλια και καρύδα μέχρι κέδρο και μπαχαρικά. Και μετά υπάρχει αυτή η περίφημη βουτυρώδης γεύση, που προέρχεται από τη μηλογαλακτική ζύμωση, μια διαδικασία που μετατρέπει το σκληρό μηλικό οξύ (όπως αυτό που θα βρείτε σε ένα πράσινο μήλο) σε πιο μαλακό, πιο απαλό γαλακτικό οξύ (σκεφτείτε το ελληνικό γιαούρτι). Οι οινοπαραγωγοί συνήθιζαν επίσης να αφήνουν αρκετή ποσότητα υπολειμματικής ζάχαρης στο μπουκάλι, με αποτέλεσμα πολλά από αυτά τα κρασιά να αγγίζουν την κατάσταση του επιδόρπιου. Χωρίς αυτές τις μεθόδους οινοποίησης, το chardonnay είναι μια αρκετά μεστή και χαμηλών τόνων ποικιλία με λαμπερές γεύσεις φρούτων και συχνά μια ευχάριστη σειρά ορυκτότητας.

Έτσι, όταν οι άνθρωποι λένε, μισώ το chardonnay, σχεδόν ποτέ δεν εννοούν ότι αντιπαθούν το ίδιο το σταφύλι chardonnay. Αυτό στο οποίο αναφέρονται είναι οι τεχνικές οινοποίησης που έχουν γίνει ουσιαστικά συνώνυμες με την ποικιλία με τα χρόνια.

Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος από chardonnay που δεν βασίζονται στη βελανιδιά, τη μηλογαλακτική ζύμωση ή τη ζάχαρη για να επιτύχουν τα γευστικά τους προφίλ ή που τα χρησιμοποιούν με φειδώ και με μεγάλη ισορροπία. Ορισμένες περιοχές, όπως η Βουργουνδία, το κάνουν με αυτόν τον τρόπο εδώ και αιώνες, ενώ άλλες, όπως μέρη της Καλιφόρνια, μόλις πρόσφατα γνώρισαν μια ταλάντευση εκκρεμούς προς τα ποικιλιακά καθαρά και εκφραστικά chardonnay, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην αυξανόμενη αντίδραση ενάντια στις υπερβολές περασμένες δεκαετίες.

Εάν ιστορικά δεν ήσασταν λάτρης της ποικιλίας, δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για να ξαναγνωριστείτε και να μάθετε τι μπορεί να κάνει το chardonnay όταν του επιτρέπεται να είναι ο εαυτός του. Αυτά είναι επτά εξαιρετικά παραδείγματα για να ξεκινήσετε το ταξίδι σας.

• Farm 2018 Mainque (Παταγονία, Χιλή, 39 $)