Το ουίσκι δεν ήταν ποτέ πιο δημοφιλές στον γενικό πληθυσμό κατανάλωσης αλκοόλ από ό, τι σήμερα. Αυτό σημαίνει ότι περισσότερα μπουκάλια γεμίζουν τα ράφια του τοπικού σας κάβου και πιο επένδυση στο πίσω μέρος των αγαπημένων σας τρυπών ποτίσματος.

Αυτό το πρωτοφανές απόθεμα μπορεί να είναι συντριπτικό. Με τόσα πολλά προϊόντα να κοσκινίσουμε, μια πλήρη κατανόηση της κατηγορίας είναι μια ζαλιστική εργασία. Ο Κρις Έλφορντ γνωρίζει την άσκηση. Έκοψε τα δόντια του ως αποστακτήριο Kings County ουίσκι στο Μπρούκλιν, πριν κατευθυνθεί στο Σιάτλ για να εργαστεί στο Canon, όπου επέβλεψε ένα κοκτέιλ σαλόνι που κατέχει μία από τις μεγαλύτερες συλλογές καφέ αλκοολούχων ποτών στον κόσμο. Στην πορεία, συγκέντρωσε σιγά σιγά την εμπειρία του με τον παλιομοδίτικο τρόπο - μέσω της εμπειρίας και της εκπαίδευσης.

Μου άρεσε για πρώτη φορά το ουίσκι ενώ εργαζόμουν σε ένα μπάρμπεκιου στο Ρίτσμοντ της Βαλ., Λέει ο Elford. Και μάλλον το μπέρμπον το έκανε. Εκείνες τις μέρες, μόλις αρκετά παλιά για να καταναλώνουν νόμιμα, όχι περισσότερα από δώδεκα μπουκάλια αποτελούσαν μια τεράστια επιλογή.

Αναγκασμένος να συναντήσει κάτι μεγαλύτερο, μετακόμισε στη μεγάλη πόλη, προσγειώνοντας συναυλίες πίσω από το μπαρ σε αρκετούς χώρους της Νέας Υόρκης. Μια τυχαία συνάντηση με τους ιδιοκτήτες του Kings County Distillery οδήγησε σε μια απίθανη αλλαγή σταδιοδρομίας: βοηθώντας στην παραγωγή ουίσκι στη φημισμένη εγκατάσταση του Μπρούκλιν. Εκεί ερωτεύτηκα τη διαδικασία και το μυστήριο της απόσταξης και της γήρανσης του ουίσκι, λέει.

Ενώ λίγοι έχουν την ευκαιρία να δουλέψουν πραγματικά μέσα στο βαρέλι, η εμβάπτιση του Έλφορντ υποβοηθήθηκε σχεδόν εξίσου με το να μπλοκάρει τις σελίδες όπως και με το να παίζεις με φωτογραφίες. Στα τρένα από και προς την εργασία, διάβασα αρκετά απίστευτα βιβλία για το ουίσκι και την απόσταξη. Ο Elford προτείνει συγκεκριμένους τίτλους: Κυνηγώντας το λευκό σκυλί από τον Max Watman, Boozehound από τον Jason Wilson, Το πλήρες βιβλίο των Πνευμάτων του Anthony Dias Blue, και, φυσικά, τα έργα του αείμνηστου Βρετανού συγγραφέα Michael Jackson.

Ένα masterclass στο ουίσκι, λέει ο Elford, είναι ισοδύναμο με την ανάγνωση και γουλιά. Μάθετε τι σας αρέσει, εμπειρικά, μέσω της δοκιμής. Αλλά ακολουθήστε αυτό με την έρευνα για να βεβαιωθείτε Γιατί σου αρέσει αυτό που σου αρέσει. Μετακόμισα στο Σιάτλ και είχα το προνόμιο να εργαστώ στο Canon, λέει ο Elford. Και πρέπει να πω, μάθετε πολλά για το πόσο πρέπει να μάθετε όταν στέκεστε μπροστά σε χιλιάδες χιλιάδες εκφράσεις.

Αντί να υποκύψει σε παράλυση της επιλογής, ο Έλφορντ λέει ότι είναι καλύτερο να κάνουμε τα πράγματα κάτω από ένα εύχρηστο πεδίο. Απομονώστε τις μεμονωμένες πτυχές της παραγωγής ουίσκι και θα διαπιστώσετε ότι υπάρχει συνήθως ένα κοινό νήμα που ακολουθεί τις προτιμήσεις σας.

Ξεκινήστε με πολτοποίηση. Σας αρέσει η βύνη; Υψηλή σίκαλη; Καλαμπόκι? Σιτάρι? Στη συνέχεια προχωρήστε στο συνεργείο και αναρωτηθείτε πόσο ξύλο θέλετε να δοκιμάσετε και τι εσείς θέλω από αυτό το ξύλο. Στο τέλος της ημέρας, λάβετε υπόψη ότι τα περισσότερα ουίσκι παρασκευάζονται από τα ίδια ωμά συστατικά που καλλιεργούνται και πωλούνται ως προϊόντα, λέει ο Elford. Δώστε λοιπόν λίγη επιπλέον προσοχή στο πού ήταν ηλικίας, σε τι είδους ξύλο είχαν παλαιωθεί και σε ποια δύναμη εμφιαλώθηκαν.

Κρις Έλφορντ. Τιμ Νούσογκ

Οι πιο επιδέξιοι ειδικοί ουίσκι μπορούν, στην καλύτερη περίπτωση, να είναι ένας οδηγός για τη διευκόλυνση της διαδικασίας αυτοπραγμάτωσης. Κανείς δεν γνωρίζει τον ουρανίσκο σας όπως και εσείς. Είναι σαν να λέει η Marge Simpson όταν της υπενθυμίζεται ότι δεν μπορεί να πάρει δεύτερη δουλειά διδάσκοντας μαθήματα πιάνου επειδή, στην πραγματικότητα, δεν παίζει πιάνο, λέει ο Elford, αναφέροντας: 'Πρέπει απλώς να μείνετε ένα μάθημα μπροστά από τους μαθητές.'

Με το λανσάρισμα του δικού του μπαρ στο Σιάτλ, No Anchor, στα τέλη του 2016, ο Έλφορντ αγκάλιασε τη στιβαρή σκηνή μπύρας με σκάφη που έχει έρθει να καθορίσει την πόλη. Ταυτόχρονα, η προσέγγισή του στο ουίσκι μετανάστευσε από την ποσότητα στην ποιότητα. Φέρνουμε μόνο οκτώ αλκοολούχα ποτά κάθε φορά, επιμελημένα σε οπτικό σύστημα τοποθετημένο στη ράβδο, το οποίο περιστρέφουμε σαν πρόχειρο κατάλογο, λέει.

Μου αρέσει αυτή η τεχνική, επιτρέποντας στο προσωπικό και τους τακτικούς να ανακαλύπτουν ένα πνεύμα κάθε φορά και να απολαμβάνουν πραγματικά αυτό που είναι στο ποτήρι τους αυτή τη στιγμή χωρίς να τους συντρίψω με επιλογές. Για μένα, το σημαντικό πράγμα ως ιδιοκτήτης μπαρ είναι να δώσουμε λίγη προσοχή στο τι είναι το ουίσκι και να αγνοήσουμε την περιστροφή, το μάρκετινγκ και την εικόνα.

Όταν εφοδιάζει τα ράφια του, ο Έλφορντ αποφεύγει εκείνα τα ουίσκι που στηρίζονται έντονα στη ρομαντική ιστορία, την αρσενική γενναιοδωρία και τη μυθολογία του ζαμπόν που αρνείται πολλά πραγματικά υγρά - προέρχονται από μια βιομηχανική εγκατάσταση στην Ιντιάνα.

Εάν μπορείτε απλώς να μάθετε να αναρωτιέστε τι είναι κάθε ουίσκι και ποιος το έφτιαξε - όπως στο Google, 'ποιος το κατέχει και πού αποστάχθηκε' - και δώστε μια βασική κρίση για το ποιο είναι το επίπεδο τιμιότητας, οι γνώσεις σας στο ουίσκι θα ανθίσουν σαν το καλούπι στο πλάι ενός σπιτιού.

Τ.Σ. Ο Eliot έγραψε: Το τέλος όλων των εξερευνήσεών μας θα είναι να φτάσουμε εκεί που ξεκινήσαμε και να γνωρίζουμε το μέρος για πρώτη φορά. Σήμερα, ο Έλφορντ επέστρεψε στην απλότητα που έθεσε σε κίνηση την καριέρα του. Αλλά τα βλέπει όλα από ένα εξελιγμένο πλεονεκτικό σημείο.

Ξέρω να αναρωτιέμαι τι είναι στο ποτήρι, λέει. Και για μένα, αυτό με κάνει τόσο εξειδικευμένο όσο θα χρειαζόμουν ποτέ. Στο τέλος της ημέρας, θα μπορούσα μάλλον να επιστρέψω στα οκτώ ή εννέα που είχαμε στο μπάρμπεκιου και θα ήμουν χαρούμενος όσο μπορεί.