Υπάρχουν προκλήσεις, σίγουρα, αλλά είναι εφικτό.

Όταν ο Ian Burrell, ο συνιδρυτής του Ρούμι Equiano , φιλοξένησε το Συνέδριο ρούμι του Μαϊάμι τον Φεβρουάριο του 2020, δεν είχε κανέναν τρόπο να ξέρει ότι θα ήταν μια από τις τελευταίες μεγάλης κλίμακας εκδηλώσεις γευσιγνωσίας οινοπνευματωδών ποτών που θα πραγματοποιούνταν εκείνη τη χρονιά. Μετά το λανσάρισμα του Οκτωβρίου 2019 στην Ευρώπη, το επόμενο βήμα για το νέο ρούμι αναμενόταν να είναι η κυκλοφορία στις ΗΠΑ τον Απρίλιο του 2020. Το φεστιβάλ του Μαϊάμι επρόκειτο να είναι απλώς μια κλεφτή ματιά, καθώς ο Burrell έκανε δοκιμές προεπισκόπησης του μείγματος Μαυρίκιου και Μπαρμπάντος ρούμι. Αλλά μέχρι τον Μάρτιο, η άφιξη της πανδημίας είχε βάλει μεγάλο μέρος της Αμερικής σε κατάσταση κλειδώματος. Ούτε φεστιβάλ, ούτε μπαρ. Δεν υπάρχει εκτόξευση;

Αποφασίσαμε πριν από ένα χρόνο να λανσάρουμε το Equiano στις αρχές του 2020, πριν από την όλη ιδέα του τι ήταν πανδημία, λέει ο Burrell. Ήταν έκπληξη όταν όλα κλειδώθηκαν τρεις μήνες μετά την κυκλοφορία μας.

Ενώ πολλοί παραγωγοί οινοπνευματωδών ποτών σταμάτησαν γρήγορα τα σχέδια να κυκλοφορήσουν νέα μπουκάλια αυτή την άνοιξη, πολλοί στρατιώτες συνεχίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μάρκες αλκοολούχων ποτών για πρώτη φορά. Τους ρωτήσαμε: Πώς είναι να λανσάρεις ένα νέο προϊόν σε μια πανδημία;

1. Είναι τρομακτικό, ειδικά όταν οι περισσότεροι από τους βασικούς πελάτες σας είναι κλειστοί

Δεδομένου ότι ο Burrell είναι βετεράνος του κλάδου με βαθείς δεσμούς στη βιομηχανία του μπαρ και των εστιατορίων, το σχέδιο ήταν να στοχεύσουμε χώρους επί τόπου σε μερικές μόνο πολιτείες των ΗΠΑ. Μόλις εμφανίστηκε η πανδημία, πιστεύαμε ειλικρινά ότι δεν θα εκτοξευόταν στις ΗΠΑ, και αν γινόταν, ίσως το φθινόπωρο, λέει.

Απροσδόκητα, η δυναμική από το κίνημα Black Lives Matter ώθησε την κυκλοφορία στον Ιούνιο του 2020. Η εστίαση μετατοπίστηκε από τις επαφές του Burrell στον κόσμο του μπαρ και στις διαδικτυακές πωλήσεις απευθείας στον καταναλωτή.

Ένιωσα ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή λόγω του κλίματος, του τρόπου με τον οποίο βλέπει κανείς τον κόσμο, λέει ο Burrell. Μιλώντας για το έργο μέσω διαδικτυακών φόρουμ και μέσων κοινωνικής δικτύωσης, βρήκε μια ισχυρή θετική ανταπόκριση σε μια επωνυμία ρούμι που ανήκει σε μαύρους, η οποία φώτισε την ιστορία του συνονόματός της, του Olaudah Equiano, συγγραφέα, επιχειρηματία και υπέρμαχος των καταργήσεων στη Νιγηρία.

Ωστόσο, ακόμη και με αυτόν τον αντίθετο άνεμο, ήταν τρομακτικό να λανσάρει μια νέα μάρκα αλκοολούχων ποτών όταν το 95% των μπαρ και των εστιατορίων ήταν κλειστά, λέει ο Burrell. Κοιτάζοντας πίσω, αυτό ήταν ένα τεράστιο, τεράστιο εμπόδιο για εμάς, λέει. Αναγκαστικά, η στρατηγική πωλήσεων της μάρκας επικεντρώθηκε στις διαδικτυακές πωλήσεις. Μια συνεργασία με τον εισαγωγέα Park Street επέτρεψε τη διανομή σε περίπου 40 πολιτείες, πολύ πέρα ​​από τα αρχικά σχέδια για στοχευμένη κυκλοφορία σε λίγες πολιτείες.

Η αύξηση των διαδικτυακών πωλήσεων και το γεγονός ότι οι άνθρωποι έρχονταν στον ιστότοπό μας για να αγοράσουν μας έδωσαν αυτοπεποίθηση να προχωρήσουμε με άλλες αγορές, λέει ο Burrell. Οι πωλήσεις έχουν εκτοξευθεί παλαιότερες αρχικές προ-πανδημικές προβλέψεις για την πώληση 6.000 φιαλών για τον πρώτο χρόνο. Κοιτάζοντας μπροστά, ο στόχος τώρα είναι να συνεχιστεί αυτή η δυναμική, με μια έκφραση πιο ανάλαφρου στυλ που σχεδιάζεται να κυκλοφορήσει το 2021, ένα ρούμι που παρομοιάζει με το Havana Club της Κούβας τριών ετών. Αυτή τη φορά, το ρούμι στοχεύει στην ανάμειξη όλων εκείνων των Daiquiris και των Mojito επί τόπου που δεν κατάφερε να κάνει την πρώτη φορά.

Η συμβουλή του Burrell για άλλους που σκέφτονται να ξεκινήσουν ένα πνεύμα αυτή τη στιγμή: Πρώτα απ 'όλα, μην το κάνετε! λέει γελώντας. Αλλά αν πρέπει, να είστε ρεαλιστές. Δείτε το κοινό-στόχο σας και σε ποιον θα προωθήσετε την αγορά.

Ο Burrell συνιστά επίσης την εύρεση ενός καλού συνεργάτη που θα προσφέρει σε όσο το δυνατόν περισσότερες πολιτείες, κάτι που είναι βασικό για τη διευκόλυνση των διαδικτυακών γευσιγνωσιών, μια ολοένα και πιο σημαντική δραστηριότητα. Ασχοληθείτε με τους καταναλωτές, λέει. Σε σκέφτονται αν είναι στο σπίτι και πίνουν το προϊόν σου. Δείξτε ότι τα σκέφτεστε κι εσείς.

Με τις στάσιμες επιχειρηματικές δραστηριότητες, όλα τα πράγματα που μπορεί να ήταν δευτερεύουσας σημασίας είναι πλέον πρωταρχικά, λέει ο Burrell. Πρέπει να δουλέψουμε με τον αγωνιστικό χώρο που έχουμε μπροστά μας αυτή τη στιγμή: εκτός έδρας και διαδικτυακά.

2. Απαιτεί προσαρμογή—Πολλή και πολλή προσαρμογή

Για τον Tristan Willey, τον συνιδρυτή του Καλή βότκα , μια βιώσιμη μάρκα που αποστάχθηκε από το υποπροϊόν των χρησιμοποιημένων κερασιών καφέ, το λανσάρισμα της μάρκας ήταν το αποκορύφωμα επταετούς δουλειάς.

Ετοιμαζόμασταν να ξεκινήσουμε και μετά ξεκίνησε η πανδημία, λέει ο Willey. Τα σχέδια για ένα ντεμπούτο τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο παραμερίστηκαν. Willey, ένας μπάρμαν καριέρας που έχει εργαστεί σε Long Island Bar και του Μομοφούκου κλειστή πλέον Booker & Dax, και ο Mark Byrne, συγγραφέας και πρώην αποστακτήρας στο Αποστακτήριο Kings County , προσπάθησε να καταλάβει πότε και πώς να προχωρήσει. Δεν φαινόταν σωστό να ξεκινήσει όταν η βιομηχανία της φιλοξενίας δυσκολευόταν και δεν ήθελαν να τραβήξουν την προσοχή από τα κινήματα κοινωνικής δικαιοσύνης.

Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, φαινόταν η κατάλληλη στιγμή για να κυκλοφορήσει μια βότκα με γνώμονα τη βιωσιμότητα, ειδικά αν θα μπορούσε να βοηθήσει μερικά από τα μπαρ που ακόμα αγωνίζονται να ανακτήσουν τη θέση τους. Απλώς καθόμασταν εδώ και βλέπαμε τα πράγματα να λιώνουν, λέει ο Willey. Καθόμασταν σε παλέτες με κάτι που θα μπορούσε να κάνει καλό στον κόσμο. Αποφασίσαμε να το μεταφέρουμε στα μπαρ των φίλων μας και στον κόσμο.

Τον Σεπτέμβριο, η Good Vodka κυκλοφόρησε σε μια ήσυχη κυκλοφορία στις υπάρχουσες επαφές του Willey και του Byrne στον κόσμο του μπαρ. Χωρίς επενδυτές ή τεράστια χρηματοδότηση, είναι μόνο οι δύο συνιδρυτές που αφήνουν μπουκάλια και βαραίνουν τις παραγγελίες, τουλάχιστον προς το παρόν.

Θα μου άρεσε πολύ να το είχα εκτοξεύσει σε λίγο πιο καθαρό αέρα, λέει με θλίψη ο Willey. Θα θέλαμε να είχαμε περισσότερη μεγαλοπρέπεια και να είχαμε Μαρτίνης με όλους τους ανθρώπους με τους οποίους έχουμε μιλήσει για αυτό τόσο καιρό.

Ωστόσο, ήταν επείγον να μην καθυστερήσει άλλο το ντεμπούτο της βότκας. Έπρεπε να δώσουμε ζωή σε αυτό, λέει ο Willey. Δεν μπορούσαμε να περιμένουμε άλλο. Σκεφτήκαμε ότι αν καθόμαστε σε κάτι που θα μπορούσε να κάνει καλό στον κόσμο - μειώνει τις εκπομπές άνθρακα, βοηθά τους αγρότες, βοηθά τον πλανήτη και την αλυσίδα εφοδιασμού μας καθώς πουλάμε πράγματα - πιστεύω ότι πρέπει να εισάγουμε θετικά στον κόσμο. Όλα είναι τόσο άσχημα αυτή τη στιγμή. Εάν μπορούμε να κάνουμε κάτι θετικό στην πορεία, θα πρέπει.

Η συμβουλή του Willey για άλλους που σκέφτονται να ξεκινήσουν ένα πνεύμα αυτή τη στιγμή: Νομίζω ότι είναι εφικτό, λέει. Δεν ήμασταν σίγουροι αν θα μπορούσαμε να κυκλοφορήσουμε στον κόσμο. Δεν ήταν τόσο κακό όσο θα πίστευα. Οι συνιδρυτές έπρεπε να επαναξιολογήσουν το χρόνο και τη στρατηγική τους και κατέληξαν να προχωρήσουν προσεκτικά και αθόρυβα αντί για μια μεγάλη, σπασμωδική αποστολή.

Ωστόσο, προειδοποιεί ο Willey, δεν είναι όπως τις μέρες πριν από την πανδημία. Εάν σκέφτεστε να ξεκινήσετε, θα έλεγα να το κάνετε, λέει. Αλλά θα χρειαστεί κάποια προσαρμογή για να βρείτε τον καλύτερο τρόπο για να το κάνετε.

3. Ενθαρρύνει την κοινότητα σε δύσκολες στιγμές

Andrew Thomas, ο αποσταγματοποιός και ιδιοκτήτης του Halftone Spirits , ένα βιοτεχνικό αποστακτήριο που άνοιξε στο Μπρούκλιν τον Μάιο, κυκλοφόρησε όχι μόνο ένα αλκοολούχο ποτό αλλά τέσσερα, με τουλάχιστον άλλα δύο να έχουν προγραμματιστεί να κυκλοφορήσουν πριν από το τέλος του έτους. Κοινή συνεργασία με Ζυθοποιία Finback στο Queens, το Halftone εστιάζει στο τζιν και στο ευρύ φάσμα των βοτανικών που χρησιμοποιούνται για να αρωματίσουν το αλκοόλ.

Εκτός από ένα επώνυμο τζιν δυτικού τύπου (αρωματισμένο με μούρο κράταιγος, κάρδαμο και μηδέν εσπεριδοειδή), ένα ξηρό τζιν Λονδίνου και ένα τζιν με άλμα, η πρώτη σειρά περιλαμβάνει ένα ματζέντα ροζ τζιν, την πρώτη προσφορά σε μια σειρά από χρωματικά κωδικοποιημένα τζιν ( σχεδιάζονται τζιν μπλε, κίτρινου και μαύρου σαφράν) και εμφιαλώσεις διεθνούς έμπνευσης, όπως ένα ιαπωνικό τζιν με γεύση yuzu, shiso και κόκκους πιπεριού.

Γιατί να ανοίξει τώρα; Το έργο βρίσκεται στα σκαριά εδώ και πέντε χρόνια, σύμφωνα με τον Θωμά, με 15ετή μίσθωση που έχει υπογραφεί στον χώρο. Οικονομικά, σίγουρα δεν μπορούσαμε να περιμένουμε, λέει.

Αν και το αρχικό σχέδιο επρόκειτο να κυκλοφορήσει γύρω στον Μάρτιο, καθυστερήσεις που σχετίζονται με την πανδημία σήμαιναν ότι οι αποστακτήρες δεν άνοιξαν μέχρι τον Μάιο και τα δημόσια εγκαίνια μετατέθηκαν για το Σαββατοκύριακο της 4ης Ιουλίου, με το Gin & Tonics να σερβίρεται στο εξωτερικό αίθριο.

Αν και η παύση ήταν απογοητευτική, χρησιμοποιήσαμε αυτόν τον χρόνο για να βοηθήσουμε στην ανάπτυξη και τη βελτίωση των προϊόντων μας λίγο καλύτερα, λέει ο Thomas. Οι τελευταίοι δύο μήνες μάς έδωσαν την ευκαιρία να διπλασιάσουμε και να βελτιώσουμε αυτό που θέλαμε να κάνουμε.

Η εγκατάσταση περιλαμβάνει αποστακτήριο, τραπεζαρία και κοκτέιλ σαλόνι, αν και δεν είναι ακόμη ανοιχτά για το κοινό. Το Halftone, που έχει ταξινομηθεί ως αγροτικό αποστακτήριο της πολιτείας της Νέας Υόρκης, μπορεί να διανείμει το προϊόν μόνο του σε καταναλωτές και λιανοπωλητές.

Ενώ οι πωλήσεις για τη νεοσύστατη επιχείρηση είναι περίπου 20% έως 25% από τις αρχικές προβλέψεις μας, διατηρούμε και σίγουρα αυξάνουμε, λέει ο Thomas. Μέχρι στιγμής, οι κυκλοφορίες έχουν περιοριστεί σε μπουκάλια των 375 χιλιοστόλιτρων, μόνο λόγω του διαθέσιμου αποθέματος, λέει, με φιάλες πλήρους μεγέθους 750 χιλιοστόλιτρων να αναμένονται σύντομα. Οι πωλήσεις κοκτέιλ ήταν ο βασικός πυλώνας της επιχείρησης, με έναν μπάρμαν που φτιάχνει ποτά τα Σαββατοκύριακα και οι εσωτερικοί χώροι αναμένεται να ανοίξουν με δυναμικότητα 25% τον Οκτώβριο. Ένα επαναλαμβανόμενο θέμα: Ήταν θέμα προσαρμογής στην κατάσταση κάθε εβδομάδα, αν όχι μέρα με τη μέρα. Κάθε μέρα, απλώς προσαρμοζόμαστε σε ό,τι είναι το νέο φυσιολογικό, λέει ο Thomas. Νιώθω ότι κάθε μέρα προσαρμοζόμαστε ανάλογα.

Η συμβουλή του Thomas για άλλους που σκέφτονται να ξεκινήσουν ένα πνεύμα αυτή τη στιγμή: Θα έλεγα, μην περιμένετε! Θα βελτιωθεί, λέει. Ο κόσμος επιστρέφει. Ο ενθουσιασμός είναι εκεί. Οι άνθρωποι θα πίνουν ακόμα, εξακολουθούν να αγαπούν τις νέες εμπειρίες. Δεν υπάρχει λόγος να διστάζετε λόγω του πανδημικού κλίματος. Υπάρχουν χρήματα εκεί έξω. Οι άνθρωποι θέλουν να ξοδέψουν χρήματα, να αγοράσουν τοπικά, να υποστηρίξουν τοπικά, να δοκιμάσουν νέα πράγματα. Εάν δεν υπάρχει λόγος να διστάζετε, μην το κάνετε. Απλώς συνεχίστε να προχωράτε.