Πιείτε ένα ποτήρι κονιάκ και θα καταλάβετε γιατί οι Γάλλοι λένε ότι είναι φτιαγμένο από l'eau de vie (το νερό της ζωής). Παράγεται από λευκά σταφύλια που καλλιεργούνται στα τμήματα Charente και Charente-Maritime της δυτικής Γαλλίας, το κονιάκ είναι μια προστατευόμενη κατηγορία μπράντυ που πρέπει να πληροί τις απαιτήσεις της ονομασίας d’origine contrôllée (AOC) για να φέρει το όνομα της περιοχής στην ετικέτα της. Αυτοί είναι οι αυστηροί κανονισμοί που ορίζουν το πλούσιο, βελούδινο καφέ πνεύμα που το ζητάει πίνοντας μόνο του , ανακινήθηκε σε ένα Αμάξι μοτοσυκλέττας ή αναδεύεται σε α Σαζέρακ - ή όλα τα παραπάνω, ανάλογα με τη διάθεσή σας.

Τα σταφύλια και οι περιοχές τους

Η περιοχή γύρω από την κοινότητα Cognac της Γαλλίας, χωρίζεται σε έξι περιοχές σταφυλιών στα τμήματα Charente και Charente-Maritime. Επισήμως, οι κύριες ποικιλίες σταφυλιών που χρησιμοποιούνται στο κονιάκ πρέπει να είναι ugni blanc (που ισοδυναμεί με το σταφύλι trebbiano της Ιταλίας), folle blanche και colombard. Υπάρχουν επίσης λιγότερο κοινά σταφύλια που χρησιμοποιούνται σε μικρές ποσότητες στην παραγωγή, συμπεριλαμβανομένων των jurançon blanc, sémillon και folignan, για να αναφέρουμε μερικά. Τα πιο ακριβά φρούτα προέρχονται από την περιοχή Grande Champagne του Charente και την Petite Champagne, η οποία εκτείνεται τόσο στο Charente όσο και στο Charente-Maritime.

Πως φτιάχνεται

Μετά τη συγκομιδή, τα σταφύλια ζυμώνονται για πέντε έως επτά ημέρες, γενικά, και το προκύπτον κρασί είναι συνήθως μεταξύ 8,5% και 9,5% αλκοόλ κατ 'όγκο. Στη συνέχεια αποστάζεται δύο φορές σε χάλκινα δοχεία, τα οποία παράγουν ένα άχρωμο αλκοόλ που ονομάζεται eau-de-vie (και πάλι, γαλλικά για νερό της ζωής). Στη συνέχεια, το πνεύμα ωριμάζει είτε σε δρύινα βαρέλια Limousin είτε Tronçais για τουλάχιστον δύο χρόνια, και όταν είναι έτοιμο, το κονιάκ ενός βαρελιού (συχνά εξακολουθεί να αναφέρεται ως eau-de-vie παρά το ότι έχει γεράσει) αναμιγνύεται με κονιάκ διαφορετικών ηλικίες και ιδιότητες για τη δημιουργία του τελικού προϊόντος. Η δήλωση ηλικίας στο μπουκάλι αναφέρεται στο νεώτερο eau-de-vie στο μείγμα, που συζητείται περαιτέρω στην επόμενη ενότητα.

Η ηλικιακή κλίμακα

Τα κονιάκ ταξινομούνται σε μερικές γενικές κατηγορίες: το VS, ή πολύ ειδικό, πρέπει να είναι ηλικίας τουλάχιστον δύο ετών. Το VSOP, ή πολύ ανώτερο παλαιό χλωμό, πρέπει να είναι ηλικίας τουλάχιστον τεσσάρων ετών. και XO, ή εκτός ηλικίας, πρέπει να είναι ηλικίας τουλάχιστον δέκα ετών από το 2018. Σημειώστε και πάλι ότι αυτές οι απαιτήσεις ηλικίας αφορούν νεότερος κονιάκ που χρησιμοποιείται στο μείγμα και όχι στο παλαιότερο. Προηγουμένως, τα έξι χρόνια ήταν η ελάχιστη ηλικία για ένα κονιάκ XO, αλλά τώρα ο όρος Napoléon χρησιμοποιείται για την αναφορά κονιάκ ηλικίας μεταξύ έξι και δέκα ετών.

Υπάρχουν δύο επιπλέον ταξινομήσεις πέρα ​​από αυτές τις κύριες κατηγορίες που καλύπτουν κονιάκ που έχουν δει μεγαλύτερη ηλικία από το XO: Το XXO (extra extra old) προορίζεται για κονιάκ που έχουν ηλικία 14 ετών και άνω και το Hors d'age χρησιμοποιείται για να καλύψει εξαιρετικά υψηλής ποιότητας κονιάκ που υπερβαίνουν εντελώς την ηλικιακή κλίμακα, αν και το Εθνικό Διεπαγγελματικό Γραφείο Κονιάκ (BNIC) αναγνωρίζει τεχνικά τα κονιάκ Hors d'age ως ίδια με την ταξινόμηση XO.

Πώς να το πιείτε

Κατά γενικό κανόνα, θα θέλατε να διατηρήσετε τα παλαιότερα κονιάκ για να πιείτε καθαρό, με ίσως μια σταγόνα ή δύο νερό για να τα ανοίξετε. Τα νεότερα κονιάκ είναι ιδανικά για ανάμειξη και αποτελούν τη βάση πολλών κλασικών κοκτέιλ, συμπεριλαμβανομένου του Αμάξι μοτοσυκλέττας , ο Ανάμεσα στα σεντόνια και ακόμη και το πρωτότυπο Όπως ο Τζούλιπ . Και τα δύο πρωτότυπα Γαλλικά 75 και Σαζέρακ φτιάχτηκαν με κονιάκ προτού οι Άγγλοι βάλουν το στίγμα τους στο πρώτο και η Φιλοξέρα σαμποτάρει την εξαγωγή του τελευταίου, δημιουργώντας έναν αμερικανικό άξονα σε ένα κλασικό πνεύμα, σίκαλη .

Εάν η απλότητα είναι περισσότερο δική σας, μπορείτε επίσης να προσθέσετε μια ουγγιά κονιάκ σε ένα ποτήρι σαμπάνιας (σκεφτείτε το ως γαλλικό μινιμαλιστικό 75) ή ένα ποτήρι τζίντζερ μπύρα, κάτι που είναι συχνά πώς θα βρείτε τους Γάλλους να απολαμβάνουν τους προτιμώμενους χύνω. Ενα απλό ουίσκι διαλελυμένο κονιάκ, μια βουτιά σόδα και λίγο πάγο μπορεί επίσης να λειτουργήσει καλά. Δοκιμάστε να προσθέσετε μια σφήνα λεμονιού - ή απλώς ένα ξύσμα - για έναν αρωματικό ανελκυστήρα.

Αξιοσημείωτες μάρκες

Camus, Courvoisier , Εξορκίζω , Delamain, Hardy, Hennessy , Hine, Landy, Louis Royer, Μάρτελ , Pierre Ferrand, Ρέμι Μάρτιν , Bache-Gabrielsen, Hine, D'Ussé